Partout dans l ’ancien continent, au commencement de la civilisation des
peuples, l ’usage du cuivre mêlé d’étain (oesJ XûAxo?) a prévalu sur celui
du fe r , même là où ce dernier étoit connu depuis long-temps.
PLANCHE XXI.
B a s - r e l i e f aztèque trouvé à la grande place de Mexico.
L a cathédrale de Mexico, représentée sur la troisième Planche, est fondée
sur les ruines du téocaüi ou de la maison du dieu Mexitli. Ce monument
pyTârnidal, construit par le roi Ahuizotl, en i 486, avoit trente-sept mètres
de hauteur depuis sa base jusqu’à la plate-forme supérieure, d’où l ’on
jouissoit d’une vue magnifique sur les lacs, sur la campagne environnante,
parsemée de villages, et sur le rideau de montagnes qui entoure la vallée.
Cette plate-forme, qui servoit d’asile aux combattans, étoit couronnée par
deux chapelles en forme de tours, dont chacune avoit dix-sept à dix-huit
mètres de haut, de sorte que tout le téocalli avoit cinquante-quatre mètres
d’élévation. Le monceau de pierres qui formoit la pyramide de Mexitli a servi
après le siège de Ténochtitlan pour exhausser la Plaza Mayor. C’est en faisant
des fouilles à huit ou dix mètres de profondeur, que l’on découvriroit un grand
nombre d’idoles colossales et d’autres restes de la sculpture aztèque : en effet,
trois monumens curieux, dont nous donnerons la description dans cet ouvrage,
la pierre dite des sacrifices, la statue colossale de la déesse Teoyaomiqui, et
la pierre du calendrier mexicain, ont été trouvés lorsque le vice-roi, comte
de Revillagigedo, a fait aplanir la grande place de Mexico en abaissant le
terrain. Une personne très-digne de foi, qui avoit été chargée de diriger ces
travaux, m’a assuré que les fondations de la cathédrale sont entourées d une
innombrable quantité d’idoles et de reliefs, et que les trois masses de porphyre'
que nous venons de nommer sont les plus petites de celles qu’on découvrit
alors en fouillant jusqu’à la profondeur de douze mètres. Près de la
capilla del sagrario3 on découvrit une roche sculptée qui avoit sept mètres
de long , six de large et trois de haut : les ouvriers, voyant qu on ne pouvoit
parvenir à là retirer, voulurent la mettre en pièces; mais heureusement ils
en forent détournés par un chanoine de la cathédrale, M. Gamboa,- homme
instruit et ami des arts.