le volcan colossal de Cotopaxi, les pics élancés d’Ilinisa, et le Nevado de
Quelendana. C’est un des sites les plus majestueux et les plus imposans que
j ’aie vus dans les deux hémisphères
PLANCHE XL
R e lie f mexicain trouvé à Oaxaca.
Ce relief, un des restes les plus curieux de la sculpture mexicaine, a
été trouvé, il y a peu d’années, près de la ville d’Oaxaca. Le dessin m’en a
été communiqué par un naturaliste distingué, M. Cervantes, professeur de
botanique à Mexico, auquel nous devons la connoissance des nouveaux genres
Cheirostemon, Guardiola, et de beaucoup d’autres plantes qui seront publiées
dans la Flore de la Nouvelle-Espagne, de MM. Sessé et Mocino. Les personnes
qui ont envoyé ce dessin à M. Cervantes, lui ont assuré qu’il étoit copié
avec le plus grand soin, et que le relief, sculpté dans une roche noirâtre et
très-dure, avoit plus d’un mètre de hauteur.
Ceux qui ont fait une étude particulière des monumens toltèques et
aztèques, doivent être frappés à la fois de l’analogie et des contrastes
qu’offre le relief d’Oaxaca, avec les figures que l’on trouve répétées dans les
manuscrits hiéroglyphiques, dans les idoles et sur le revêtement de plusieurs
téocallis. Au lieu de ces hommes trapus qui ont à peine cinq têtes de haut,
et qui rappellent le plus ancien style étrusque, on distingue, sur le relief
représenté dans la onzième Planche, un groupe de trois figures dont les
formes sont élancées, et dont le dessin, assez correct, n’annonce plus la
première enfance de l’art. On doit craindre sans doute que le peintre espagnol
qui a copié cette sculpture d’Oaxaca, n’ait rectifié par-ci par-là les contours,
peut-être même sans le vouloir, surtout dans le dessin des mains et des doigts
des pieds; mais est-il permis de supposer qu’il ait changé la proportion des
figures entières ? Cette supposition ne perd-elle pas toute probabilité, si l’on
examine le soin minutieux avec lequel sont rendus la forme des têtes, les
yeux, et surtout les ornemens du casque? Ces ornemens, parmi lesquels on
1 Géographie des Plantes, p. ; Nivellement b a romé triq u e, p. 29; Tableaux de la Natu re , T. 11,
p . s4 ; Essai politique su r la Nouvelle-Espagne, p. lx x v i—lx x x .