déciderai pas la question si ces quartiers de rochers ont été lancés de loin, oq
s’ils ne sont que les fragm'ens d’une arche détruite en place, mais originairement-
semblable au pont naturel supérieur. Cette dernière supposition est . rendue
probable par un accident analogue qu’olïre le Colisée à Rome, où 1 on voit,
dans un mur à demi écroulé, plusieurs pierres arrêtées dans leur chute, parce
qu’en tombant elles ont formé accidentellement une voûte.
Au milieu du second pont d’Icononzo, se trouve un trou de plus de huit
métrés, carrés, par lequel on voit le fond de l ’abîme : c’est là que nou^ avons,
fait les expériences sur la chute des corps. Le torrent paroît couler dans une
caverne obscure : le bruit lugubre que l ’ou entend est dû à une infinité d’oiseaux
nocturnes qui habitent la crevasse, et que l ’on est tenté d’abord de prendre
pour ces chauves-souris de taille gigantesque, qui sont si communes dans les
régions équinoxiales. On en distingue des milliers qui planent au-dessus de
l ’eau;..
Les Indiens nous ont assuré que ces oiseaux ont la grosseur d une poule,
des yeux de hibou, et le bec recourbé. On les appelle cacas, et la.couleur
uniforme, de leur plumage, qui est d’un gris, brunâtre, me fait croire quils
n’appartiennent pas au genre caprimulgus, dont les espèces sont d ailleurs si
variées dans les Cordillères. Il est impossible de s’en, procurer , à causé de la
profondeur de la vallée. On n’a pu les examiner'qu en jetant des,fusées dans
les crevasses, pour en éclairer les parois.
L’élévation du pont naturel d’Icononzo est de huit cent quatre-vingt-treize
mètres ( quatre cent cinquante-huit toises ) au-dessus du niveau de 1 Océan.
Il existe dans les montagnes de la Virginie, dans le comté de Rock Bridge,
un phénomène semblable au pont supérieur que nous venons dé décrire.. Il a
été examiné par M. Jefferson, avec le soin qui distingue toutes les observations
de cet excellent naturaliste1. Le pont naturel du Cedar Creek en Virginie, est
une arche calcaire de vingt-sept mètres d’ouverture; son élévation au-dessus des
eaux de là rivière est de soixante-dix mètres. Le pont de terre (Rumichaca)
que nous avons trouvé sur la pente des montagnes porpbyritiques de Chumban
dans la province de los Pastos, le . pont de la Mère de Dieu, appelé .Dantô,
près de ; Totonilco au Mexique, la roche percée près de G r a n d o l a .,d9US l a
province de l’Alentejo en Portugal, sont des phénomènes géologiques qui ont
» Notes sur la V irginie, p. 56. ,