et fort incorriïnodés par ,1a grande'rareté de lair. Le "jpoint ou nouS^ôus
sommes arrêtés pour observer 1 inclinaison de 1 aiguille aimantée, paroit plus
élevé.que tous ceux auxquels des hommes étaient parvenus sur le dos des
montagnes : il excède de onze cents mètres la cime du Mont-Blaiic ^ où le
plus savant et le plus intrépide des voyageurs, M. de Saussure , a eu le
bonheur d’arriver , en luttant contre des difficultés encore plus grandes que
celles que nous avions à vaincre près de la cime du Chimborazo. Ce| Coursions
pénibles , dont les récits excitent généralement l’intérêt^ du public,
n’offrent qu’un très-petit nombre de résultats utiles au! progrès des sciences,
le voyageur se trouvant sur un sol couvert de neiges, dans une couche d’air
dont le mélange chimique est le même que celui des basses régions, et dans
une situation où des expériences délicates ne peuvent se faire avec -toute la
précision requise.
En comparant les Planches v , x et x v i de cet ouvrage avec celles^de
l ’Atlas géographique et physique qui accompagne mon Essai sur le royaume
de la Nouvelle - Espagne, on distingue trois espèces de formes principales
qu’affectent les hautes cimes des And as. Les volcans encore actifs*,’ Cèux qui
n’ont qu’un seul cratère d’une largeur extraordinaire, sont des montagnes
coniques à sommets plus ou moins tronqués : telle est la figure du Cotopaxi,
du Popocatepec et du pic d’Orizaba. Des volcans, dont le sommet s’est
affaissé après une longue suite d’éruptions, présentent des crêtes hérissées
de pointes, des aiguilles inclinées, des rochers brisés et qui menacent ruine.
Cette forme est celle de l’Altar ou Capao-Urcu , montagne jadis plus élevée
que le Chimborazo, et dont la destruction désigne une époque mémorable
dans l’histoire physique du nouveau continent : c’est aussi la forme du
Carguairazo, écroulé en grande partie dans la nuit du 19 juillet i%8. Des
torrens d’eau et des éjections boueuses sont sortis alors des flancs entr ouverts
de la montagne, et ont rendu stériles les campagnes environnantes. Cette
catastrophe horrible a été“ accompagnée d’un tremblement de terre qui, dans
les villes voisines d’Hambato et de Llactacunga , a englouti des milliers
d’habitans.
Une troisième forme des hautes cimes des Andes, et la plus majestueuse
de toutes, est celle du Chimborazo, dont le sommet est arrondi : elle rappelle
ces mamelons dépourvus de cratères, que la force élastique des vapeurs
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