PLANCHE XL Y.
Fragment d’un manuscrit hiéroglyphique conservé à la Bibliothèque
royale de Dresde.
D’a près ce même principe, que les monumens s’expliquent les uns les
autres, et que, pour bien approfondir l’histoire d’un peuple, il faut avoir
sous les yeux l’ensemble des ouvrages auxquels il a imprimé son caractère, je
me suis déterminé à faire graver, sur les Planches x l v - x l v i i i , des fragmens
tirés des manuscrits mexicains de Dresde et de "Vienne. Le premier de ces
manuscrits m’étoit entièrement inconnu lorsqu’on a commencé l’impression de
ces feuilles. Il n’est pas facile de donner une notice complète des peintures
hiéroglyphiques échappées à la destruction dont les menaçoient, lors de la
découverte de l’Amérique, le fanatisme monacal et la stupide insouciance
des premiers conquérans '. Un antiquaire, qui a fait de savantes recherches sur
les arts, la mythologie et la vie privée des Grecs et des Romains, M. Bôttiger,
m’a fait connoître le Codex mexicanus de la bibliothèque royale de Dresde :
il en a parlé tout récemment dans un ouvrage qui offre les notions les plus
. étendues tant sur la peinture des peuples barbares que sur celle des Hindoux,
des Perses, des Chinois, des Egyptiens et des Grecs*. C’est à l’amitié de ce
savant et à la bienveillance particulière de M. le comte de Marcolini, que je
dois la copie du fragment que renferme la Planche x l v .
Selon les renseignemens que M. Bôttiger a eu la bonté de me communiquer,
ce manuscrit aztèque paroît avoir été acheté à Vienne par le bibliothécaire
Gôtz 3, dans le voyage littéraire qu’il fit en Italie en 1739. Il est de papier
ou carton de Metl (Agave mexicana), comme ceux que j ’ai rapportés de
la Nouvelle-Espagne : il forme une tabeUa plicatilis de près de six mètres
de long, renfermant quarante feuillets qui sont couverts de peintures des deux
côtés. Chaque page a om',2g5 (7 pouces 3 lignes) de long, sur om',o85 (3 pouces
2 lignes) de large. Ce format, analogue à celui des anciens Diptiques3 distingue
■ Pag. ¡ ¡ I .
* B(5t t i g e r , Ideen zur Archaologie dcr Malerei, Tom. i , pag. 17-21.
* G o tz e , Denhwùrdigkeiten der Drcsdncr Bibliothck , ente Sammlùng, 17/1/1, pag. ï{.