Quatre sübjtancÈs ie,composent ordinairement:
‘ ‘ i.° La feuille brûlante d’une espèce de poivrier fy/iper bétel,L in.^
qui donne son nom à tout le mélange dans lequel il entre. Quelquefois
on se sert du fruit jeune de cette plante ;
2.0 Une assez forte quantité de feuilles de tabac ;
: De la chaux vive, environ un quart du poids total du mélange.^
Cette chaux est retirée par la calcination de dive^sesespècéS
de madrépores ; elle est beaucoup plus caustique que la nôtre, et
c’est M. ^ auquELin lui même, qui, sur les échantillons rapportés
par M. Lesueur et par moi, en a porté ce jugement. On voit des
personnes, dit le père P a pin, qui prennent de cette chaux gros
comme un oeuf par jour.
La 4 e substance qui entre dans la composition du bétel, est la
noix d’aréquier [ oreca catechiï, L in._/ , qui forme elle sëüie^pîds de
la moitié du poids total du bétel.
Je ne dirai rien de la feuille ou du fruit du poivre,, ni du tabac *
ni d é jà chaux vive * Tactivité de semblables substances<êst;assez
particulièrement connue ; et d’abord on avouera qu’il seroit difficile
d’introduire un composé plusactif dans l’estomac : la noix
d’arec l’est cependant davantage encore. En effet, prenez une de
ces noix bien fraîche, coupez - la par le travers avec un cou-
teau, vous serez étonné de la promptitude avec laquelle toute
la lame deviendra noire ; laisse^-la sans f essuyer vingt- quatre ou
trente - six heures, et cette lame sera presque détruite : preuve
facile, autant qu’indubitable, qu’il existe dans la noix d’arec une
très-forte proportion d’acide gallique. Sa présence se manifeste
d’une manière bien remarquable encore, lorsqu’on introduit une
portion de ce même fruit dans la bouche et qu’on veut la mâcher;
on ne saurott supporter iespèce tfastriction mécanique quelle fait
éprouver dans tout l’intérieur de là bouche et de la gorge; je ne
comtois fien qui soit capable de déterminer une sensation de cè
genre aussi fortement, et sur-tout aussi instantanément. Déjà donç
la noix d’arec, employée seule, seroit de tous les astringens le plus
énergique * €% nous Veiiop de voir qu’on ne la mâche qu’avec d’au très
substances capables d’àjoutèr encore à ^vigueur et d’augmenter ses
effets. Combien ne doit-elle pas agir activement audedans du canal
intestinal, puisque l’usage d’pne£ semblable préparation suffit seul
pour Corroder toutes les.dents, pour fes’dissoudre, au ppfnt qu’il
de voir une per s onn e d e l’un ou de J autre sexe, qui n’en
«oit, Jr:*^ ou 30 ans, absolument privép :C,et qffon ne’ croie pas
qu’elles tombent naturellement, ou qu’on soit forcé de le, s arracher ;
elles; sont usées dans ia farce du terme, jusqu’aux bords dèf gencive».
Ce qu’il y a de plus singulier dans ce phénomène,' ç ç s t qu’il est
rare de v o n un naturel se plaindre de maux de . dents ; et même
M nai jàtoais entendu dire ^pendant notre ^n g ;^lipur, que personne
souffrît.’
Une jêconde observation très - importante, sans doute, et
qui serEtpe plus en^pli^ 4 démonmer:l’énérgi4 du.hétel pris intérieurement,
.-c'est la couleur des excrémens de tous les individus
qui en fpnf %>age: Dans ' 1 es^ premiers ' temps*, dé mon séjour à
Timor, j’éÿis' Jurprisjyjouvçnt de couleur d ’un , rouge de
brique, presque sanguin , que j’observois dans les exor4nten%dlt
naturels ; je me fàydïifp quoi l’attsr&uea'; enfin, ,ài .forcé' de jré-
flexions et'de questions à cet égard, je - parvins à dé^o^yrir quelle
devoit être exclusivement rapportée d’action du bétel. Voici Jps
raisonsde mon opinion mp,cet .objet* -
- Quelle que sqlt la nature chimique de 4a noix ,d ’aB§e '^ ou
plutôt du composé dans, lequel elle entre , toujoms estril que son
premier effet, en se mêlant ou se combinant avec ia sabre „ est
de développer cetifè même opuieur d’un rouge de brique tresj
foncé, qui se reproduit dans, tes «^crémens, d o t effet, analcgue:?l ce
me semble, a la coloration du phosphate,de .ter avec excès décide,
par la soude à l’état qâ^tique, parôîtjètre dûhfen incontestablement
à quelque action chimique dû bétel sur J e .fluide salivaire, et il