198 VOYAGE DE DÉCOUVERTES
M. DE M ont B A 2 in partit aussitôt pour en lever le plan, et
nous mouillâmes en attendant son retour. Du Travail de ,cet
officier, ti rsésulte que le port dont il ••s’agit,.-et que nous avons
nommé Port Leschenaült, en l’honneur de 1 un de nos fdtts précieux
collègues, à près d’une lieue et demie de profondeur; quil est,
vers sa pointe occidentale, défendu par desbriàans dangereux*; que
l’ouverture en est obstruée dans toute sa largeur par un banc de
sable qui, des deux côtés de la terre, est à fleur d’eau, et ne laisse
de passage libre que vers son milieu, où il ny a pas moins dune
brasse. Au-delà de ce haut-fond, la profondeur augmente jusqu’à
deux brasses et demie , fond de vase. Sur quelques points de
l’une et l’autre rive, le débarquement est facile; on-y trouve
une brasse d’eau à pic, et tout près de terre : dans d’autres-endroits,
au contraire , il est impossible d'accoster, à cause des
bancs de vase. Plus loin est une île de sable qui', en se rattachant
de part et d’autre aux terres voisines, interdisoit tout passage
à l’embarcation. M. de M o n t -Ba z in mit'pied .à-terre avec-
une partie de son équipage ; mais bientôt il së vie arreté dans sa
marche par de vastes marais d’eau salée, qui ne lui permirent pas
de s’avancer assez loin pour découvrir le fond du port, « de fus
» d’autant plus, affligé de ce contre - temps , dit-il, qü au 13 dé là
» des bancs, Peau pâroissoit très-bleue, et le forid'assez grand*
» Nous vîmes par-tout beaucoup de sarcelles très - sauvages;, des
» pélicans et d’autres oiseaux de mer.' Nous ne remarquâmes pen-
» dant une heure ni courant ni changement dans la'Hauteur des
» eaux. On voyoit à terre un grand nombre de feux récens, auprès
» de l’un desquels je recueillis quelques ossemens d’un gros kangu-
» ro o , auxquels restoient encore des chairs non corrompues. Le
» terrain des environs du port est argileux et bas; mais a quel-
» que distance de là, les terres s’élèvent, et le pays est tres-boise,
» L’île sablonneuse dont j’ai parlé est couverte d’arbrisseaux et de
» buissons touffus. »,
En examinant avec attention le -plan du port Leschenauh, il
paroîtrôit assez probai^lej,qu’il continue* vers son fond en une
petite rivière analoguîp, à ;Celle que nous avons désignée sous le
nom du malhë-ureux ^ à s s e -; peut-être même ne seroit-il pas
impossible quelle, se réunît à dette derrière pour former toutes
les deux ensemble une'chaîne non interrompue de lagons et de
marais salés, qui, du Nord au Sud, s’exendroient tout le long
de làè’côte orientale de la baie du Géographe,. Quoi qu’il en
soit de cette supposition, il est bien évident, d’après tout cé que
je viens de dire sur le port LeschenauIt, qu’il ne sauroit admettre
que de très-petits navires ; mais ils y trouveroient dans toutes les
Saisonshm! abri parfaitement sur. '"
Le^/iaânous pro|ôngêâmes la.portion def'côtes qui, de l’ex^
trémité N o rd d e .J a b a ie du Géographe, Isfétend aux îles Louis-
Napoléon. Elfe présente en général le même aspecrque fe reste de
la tedre de L ëu y in ,! e’psTà-diré, une çhaîqë-de dunes énormes, en
premier plan, sur le rivage de la me r, ,ct :à • quelque distance au-
delà de çes.d;unes, un rideau deiTrès-haütés|cqiijjfcèi|iûune,couleur
et d’un proloiigcment assez uniformes. A 1 rdhèufé^du matin, le
fond qui s’épôïf assez régulièrement soutenu-jùsqu’afors eiitre -8 et
diminua, Bientôt ^jusqu’à 7 , pdi^, il baissa davantage
.enj^ r e y Nous nous,, pressâmes Iqé .laisser arriver pour regagner le
rivage; mais malgré toute la célérité» de,,-PQS,,manoçàyrel>< nous,
ne pûmes parer un grand b,anc de saMçtfur l’extrémité duquel
nous passâmes par 4 b^#e|:|ftjbmçnt. Comme le fond étbî£ tres-
blanc sur ce point, on distinguoit parfaitement à|sâ surface diverses
espeeç4de coquillages, de füci^et d’ulvass’ '
Ce dernier péril naus^Vibidûnies;rçÿehirtjàir la côte.",,
mais de ;n^àyfefiêâfesautes 1 d^fjmde nous' ^ê^tfaignirent encore à
noms éloigner. Comme (eV^suarm^y^àu^fdhtâmes"de pénétrerèntre
le continent etjlMgles ; le'sfficnieSftrçètts nfdis,Repoussèrent ; et de
même que notre consçrvo,; il nop^Mlut iâis&ér arriver à l’Ouest;