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fixa de préférence, toutes les fois qu’il put découvrir au*x environs
des moyens certains d’existence. ~
Dans le cas contraire, il dut, en s’éloignant à regret dé cès
cavernes hospitalières, emporter le sentiment de leurs avantages.
C e regret devint plus vif encore, lorsqu’au rëtpur de l’hiver, se
Vit assailli dans sa cabane par des vents plus impétueux et plus
humides, par de&averses plus répétées et plus pesantes , par des
intempéries de Iair plus brusques encore et«plus meurtrières-' •
Ainsi livré aux injures*^des élémens, le malheureux indigène
de la terre tfEndracht fut contraint de déposer un instant-son
apathie naturelle : il arma son bras d’im morceau de bois pointu-;
le rivage voisin se compose par-tout d une substance ;'caicareo-
gréeuse peu dure , il osa l’attaquer; et bientôt il vit. ses-,efforts
payés des plus grands avantages.
Dans ces espèces d’asyles souterrains,- il trouve en effet, durant
le jour, une intensité-d’ombre, une fraîcheur salutaire que sa
cabane ne sauroit lui offrir; pendant la nuit, au contraire, il f^est
moins accessible aux impressions du froid e t de- l’humidité; les
légions d’insectes habitués à le poursuivre sur la plage, ne sauroient
l’atteindre ici ; et du fond de sa petite caverne, il -peut braver
impunément la fureur des ouragans* et des averses, qui caractérisent
sur-tout les régions équatoriales et celles qui lés avoisinent;
Tels sont les résultats de mes longues méditations sur cet-intéressant
objet. J’ai dû les présenter ici avec les principaux- détails
qui s’y' rattachent, ’afin de prouver de plus en plus combien il est
indispensable, lorsqu’on veut approfondir l’étude de l’homme
sauvage, de s’aider des observations sur la nature physique du
sol. Modifié sans cesse par l’influènce des lois, des gouvernemens,
de l’éducation, des préjugés politiques et religieux, sans doute
l'homme social est plus indépendant du climat et des saisons; sans
doute leur action est sur lui moins générale et moins exclusive:
l ’homme sauvage, au contraire, dans chacune des circonstances
particulières.de son existence, se trouve heurté par elle; partout
elle, do,it le plier à son gré> et le- modifier dans sa constitution
physique, dans ses.'moeurs,, dans ses habitudes', dans ses
arts grossiers-;et naissans ;.eile doit principalement;'exercer un
empire absolu sur lui dans tout ce-qui'concerne les besoins
physiques, et les moyens de s’y.;.soustraire ou d’y pourvoir.
.Déjà depuis plus d’une -heure il étoif nuit^lol^ue je fus de
retour au, mouillage de notre chaloupe ; la course que. je venois
fie ferre mavoir. ôté tout .espoir, non-seulement pour le lendemain,
mais encore pour le reste de la relâche. Je me déterminai à
ne plus* différer mon excursion vers la côte orientale de la pres-
qujle. Le Commandant -avoit défendu à M. de M ont-Bazin
de me donner aucune espèçé/d’^seorte, ; mais notre jardinier, le
bon et laborieux M. G üimshenault, qui ne trouvoit pas plus
depiantes-que moi de coquillages sur cettepartie de la côte,s’offrit
avec empressement à'm accompagner, et M. Pdtit se décida lui-
même à venir avec nous.".
À peine,nous avions fait un demi-mille,.qu.enous parvînmes à
.des.espèces d’étangs d’eau salée, sur les bords- desquels on voyoit
par-tout une grande abondance de sel..marin cristallisé; Un
matelot, de la chaloupe qui venoit également'd’arriver à xe lieu,
repartit aussitôt pour prévenir l’Officier-, qui ne tarda pas. à' s’y
rendre. $
. Les étangs dont ri s’agit sont très-peu profonds ; le terrain qui
les environne ne nourrit d autres végétaux qu’une • espèce de
Sàtipprnia, qui. p&r©i$po|t languissante et raboùgriéi La chaleur'
de 1 été au milieu duquel nous nous-trouvions alors, avoit frit
évaporer toute .l’eau de rees étangs, et -cristalliser leur sel en
ung couche de I épaisseur, d’un centimètre environ lignes]:*,
quicouvrôit la surface du?|f§i; ^intérieur meme du terrain en
etoit imprégné, a la profondeur de quelques décimètres. Au milieu
de cette plaine saline, je découvris-Je premier une espèce de
pi. 1 bis, a.» ifi