Basalte comnie une espèce d’écorce. Les Basaltes tfes-
lioirs qui paroissent presqu’entièrement formés d’amphibole
, se décomposent beàuboup plus lentèmënt que
ceux qui renferment une plus grande quantité de fels—
patli. On difoit, comme lè remarque M. Daubuisson, que
le felspalh cbbimunique au Basalte la faculté qu’il à de sè
décomposer facilement. On obsèrve encore que la décomposition
du péridot est plus rapide que celle dti
Basalte , et la dèvance pour ainsi dire dans l’inlérièur
des massés de celte roche.
Certaines variétés de Basalte paroissënt disposées a
une décomposition encore plus complète. On reviendra
sur ce sujet à la fin du paragraphe relatif au gîssement.
Lorsqu’on exposé le Basalte à une température qui
est à-peu-près égale à 8o4 du pyromètre de Wëedgwood,
il fond , et s’il est refroidi promptement, il donne un
verre noir; mais lorsqu’on rend le refroidissement très-
lent, le Basalte fondu, en reprenant sa solidité, reprend
aussi l’asjîecl d’une pierre. C’est à M. Haies que l’on
doit cettè observation importante.
On a dit que les Basaltes se présentoient avec deS
formes déterminables , qui étoient constantes dans leur
ènsemble , quoique variables dans leurs détails.
B a s a l t e p r i sma t iq u e . C’est la forme la plus ordinaire
du Basalte. Les pans des prismes ne sont jamais parfaitement
planes, leur inclinaison n’a aucune constance,
aucune régularité, elle n’a pas même de symétrie
; en sorte que les deux pans opposés d’un prisme
â six pans, ne sont presque jamais inclinés l’un comme
l’autre sur les pans voisins:
Le nombre des pans de cfes pristnes Varie depuis trois
jusqu’à neuf. Les prismes à neuf jians sont très-rares, et
plusieurs minéralogistes ont même douté de leur exis-
tenëe; mais Fôrtis dit en avoir vu à la Yalnerà, près
de Chiampo eh Italie.
Ces prismes, sbuverit très-longs, sont quelquefois
divises par des articulations régulières assez remarquables.
L ’une des parties qui sont séparées par ces
articulations, et nous supposerons que c’est l’inférieure,
présente dans sa section une concavité assez régulière,
bordee de six pointes produites par le prolongement
des six arêtes du prisme, si celui-ci est hexagone.
Quelquefois le sommet de ces pointes est tronqué. La
portion supérieure du prisme basaltique offre à sa partie
inferieure une convexité qui correspond exactement
avec la concavité de la portion inférieure. Ces articulations
sont ordinairement au même niveau dans un
même système de prismes.
La grandeur des prismes varie encore plus que leur
forme : on en cite qui ont plus de 20 mètres de hauteur
et un diamètre proportionné, tandis que d’autres n’ont
pas 2 décimètres de long.
B a s a l t e î a b u l a i r e . U est en plaque mince, dont l’épaisseur
est rarement égale, et l’étendue peu considérable.
On en voit dans la montagne de Landsberg en Saxe.
B a s a l t e s ph^h o ïd a l . Gette variété qui est une des plus
singulières , affecte la forme d’une sphère , dont le
diametie varie de 2 a <j decimelres. Ces sphères sont
vcomposées de couches concentriques ou de prismes de
Basalte, disposes en rayons divergens à la manière des
pyrites. Dans le premier cas, on trouve dans leur centre
soit un Basalte compacte de la même nature que l'écorce
qui l’enveloppe, soit un morceau de pierre qui est tantôt
un fragment anguleux de chaux carbonatée renfermant
des coquilles fossiles, tantôt un Basalte plus compacte
que le reste de la sphère, et qui a une forme
presque cubique. Fortis a observé de semblables sphères
dans les Alpes des Sept - Communes du Vicenliri, et
près de Castel-Gomberto , dans le même pays. La
.substance qui compose les Basaltes sphériques de ce
dernier pays, est, selon lui, une pouzzolane terreuse
grisâtre.