f lu e n c e p r é p o n d é r a n te d e c e r ta in s p r in c ip e s sur les
au tres ; s e c o n d em e n t , i l n e suffit pas p o u r é ta b lir u n e
c lass ification d e b ien c o n n o îtr e q u e lq u e s -u n e s des espèces
à c la s s e r , i l fa u t les c o n n o îtr e tou te s , o u p re sque toutes ;
o r o n est lo in d ’a p p r o c h e r d e c e b u t d an s la classificat
io n des pie rres .
I l résulte d e - là q u e si l ’on n ’a v o it d ’au tr e m o y e n q u e
la c h im ie p o u r d é te rm in e r les espèces p a rm i les p ie r r e s ,
i l n e seroit p as pos sible d 'é ta b lir a v e c c e r titu d e dan s
cette classe p lu s d e sept à h u it espèces ( Introd. 84 et
su iv . ) ; m ais o n a d it q u ’au d é fa u t d u c a r a c tè r e d e p r e m
iè r e v a le u r , d e c e lu i q u i est tiré d e la c om p o s i t io n , o n
p o u v o i t r e c o u r ir a u c a ra c tè r e de s e co n d e v a le u r , pris
d e la fo rm e de la m o lé c u le , p u isq u ’i l est p re sq u e to u jo
u r s en r a p p o r t a v e c la com p o s it io n . C ’est p a r le
m o y e n d e c e ca ra c tè r e q u e M . H a ü y a d ivisé les pierres
e n e spèces , la p lu p a r t trè s -d is t in c te s . L ’an a ly se o b i -
m iq u e p r o u v e tous les jou rs l ’im p o r ta n c e d e c e c a r a c tè r e ,
e n c o n f irm an t les espèces q u ’i l a servi à é ta b lir ; e ’est
d o n c u n m o y e n aussi s û r , q u ’a u cu n d e c e u x q u ’o n
em p lo ie d an s les scien c e s p h y s iq u e s p o u r p a r v en ir à la
co n n o is sa n c e de la n a tu r e , et n ou s ad o p te ro n s , sans restr
ic t io n , toutes les sp é c ific a t ion s q u e M - H a ü y a fon d ée s
su r l ’o b s e r v a t io n de la fo rm e p r im it iv e . M a is p a rm i
les p ie r r e s , i l en est q u e lq u e s -u n e s q u ’on n ’a p o in t
e n c o r e v u c r is ta llisé e s , q u o iq u ’elles p araissent p u r e s et
h om o g è n e s \ o n n e p e u t d o n c em p lo y e r p o u r les spéc
ifie r n i l’ an a ly se n i la fo rm e ; il faut alors a v o ir re cour s à
d es ca rac tères d ’u n o rd r e in fé r ie u r , q u i in d iq u en t clans
c e r ta in s cas les ra p p o r ts q u i lien t les espèces q u e l ’o n
c h e r c h e à c o n n o îtr e a v e c celles q u ’o n c o n n o ït d é jà :
m ais ces ca rac tères se con d a ir e s ne p e u v en t jamais d o n n
e r u n e c e r titu d e assez com p lè te p o u r r é u n ir d eu x
p ie r r e s , et p o u r faire p r o n o n c e r q u ’elles sont p ré c isé m
en t d e la m êm e n a tu r e ; d e - l à le g r a n d n om b r e
d ’e spèces in c e r ta in e s , d ’espèces a r b i tr a ir e s , de fausses
e sp è c e s , q u ’o n a été o b lig é d ’in tro d u ir e dan s cette classe.
O u n ’a pas c ru d e v o ir re je te r ces espèces d e p ie r res d an s
des a p p e n d ic e s , p a r c e q u e si elles n ’a p p a r t ie n n e n t pas
é v id em m e n t à des espèces b ie n d é te rm in é e s , elles n ’e n
a p p a r t ie n n e n t pas m oins à la classe des pierres ; d ’ailleur s
la p lu p a r t d ’e n t r ’elles o n t des rap p o r ts trè s - in t im e s a v e c
des espèces d e cette classe ; les en s é p a r e r , c ’eû t é té
rom p r e ces r a p p o r t s , et laisser u n g r a n d n om b r e d e
la cu n e s q u e la n a tu r e s em b le a u c o n tra ir e a v o ir voulu,
r em p lir en c r é an t ces m in é r a u x in te rm éd ia ir e s
Si d an s cette classe les espèces sont difficiles à é ta b l ir ,
o n c o n ç o i t q u ’i l sera e n c o r e p lu s d ifficile d ’y fo rm e r d e
b o n s g en re s ; c a r o n se r a p p e lle q u e les g en re s d o iv e n t
e tre com p o s é s des espèces q u i o n t u n p r in c ip e c om m
u n et d om in a n t ( Introd. 9 9 ) ; o r o n n ’a e n c o r e a u c
u n m o y e n d e d é te rm in e r que ls sont les p r in c ip e s
q u e I o n d oit re g a rd e r d an s les p ie rres c om m e b a se s ,
c e s t -à -d ir e c om m e les p lu s im p o r tan s ; o n n e p e u t d o n c
é ta b lir de vé r itab le s g en re s p a rm i les pie rres . C e p e n d a n t
e n e x am in a n t a v e c q u e lq u ’atten tion ce r ta in s g r o u p e s d ’ esp
e c e s , on a p p e r ç o i t en tr e ces e spèces des re s sem b lan ce s
q u i n e p e rm e t ten t pas de les sép a re r : il est v r a i q u e ces
re s sem b lan ce s son t rares ; mais d u m om e n t o ù o n les a
r e c o n n u e s , on d o it y a v o ir é g a rd dan s la cla ss ifica tion.
J ’ai c h e r c h é , d ’ap rè s ces p r in c ip e s , à é ta b lir p a rm i
les p ie r r e s , n o n pas des g e n r e s , mais des g ro u p e s q u i
in d iq u e n t la m an iè r e d o n t o n p o u r ra p e u t -ê tr e u n jo u r
fo rm e r les gen re s : o n n e d o it a t ta ch e r a u cu n e im p o r tan
c e à ces é b a u ch e s de g en re s ; aussi ne le u r a i - je p o in t
d o n n é d e n om s . J ’ai ad op té cette m a r c h e , p a r c e q u e j ’y
ai v u u n m o y e n d e d iv is e r la lo n g u e série des p ie r r e s ,
e t d e faire r em a r q u e r dans la c om p o s it io n d e ces m in é r
a u x , des re s semblan ce s q u i fr a p p e ro n t d a v a n ta g e l ’e s - 1
1 Nous ne donnons pas d’exemples , parce qu’ils seroient inutiles
pour les personnes qui ne connoissent encore aucune pierre ; quant
à celtes qui ont déjà quelques notions de minéralogie , elles trouveront
d’elles-mêmes les exemples en jetant un coup-d’oeit sur la classe
des pierres dans le Tableau méthodique.
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