Formation.
presque tous les pays volcaniques ; mais principalement
aux îles Feroë , et en Auvergne. Le bitume accompagne
quelquefois la variélé d’Agate nommée calcédoine:
tantôt il recouvre les stalactites que forme cette pierre,
comme en Auvergne ; tantôi il est renfermé dans ses
çéodes, comme M. Patrin O ' l’a observé dans l’un>e des
collines de la Daourie, sur la rive droite de la Chilca.
La plupart des Agates que l’on trouve en masses arrondies,
en, stalactites et en masses amorphes dans les
liions, ou dans toute autre cavité, paroissent y avoir été
formées par infiltration ; c’est-à-dire, par un dépôt de
matière siliceuse apportée par l’eau dans ces cavités.
Les Agates ne sont presque jamais homogènes ; elles
présentent au contraire dans une même masse, non-
seulement la plupart des variétés de couleurs que nous
avons décrites, mais encore quelques ctfrps étrangers
et des accidens particuliers qu’il faut faire conrioître.
En ne considérant que l’arrangement des couleurs,
on remarquera que les différentes couleurs ou les diverses
nuances de la même couleur, sont disposées en
nuages, en taches, en zones droites ou sinueuses, ordinairement
parallèles, souvent concentriques : ces diverses
dispositions très-remarquables, ont fait donner
aux agates des noms particuliers. On les appelle onyx *,
lorsque les couleurs ou les nuances sont disposées par
zones parallèles bien distinctes, droites ou sinueuses ;
cette disposition est la plus ordinaire. — On les nomme
oeillées, lorsque ces couleurs sont disposées par couches
exactement concentriques, comme celles del’oeil2. Dans 1
1 Onyx veut dire ongle, et (Test par analogie avec la disposition
des couleurs des ongles que l’on a donné ce nom aux agates a zones
parallèles.
» On a nommé quelquefois ces-pierres ail de lynx, de loup, de
bélier, selon la ressemblance que l’on a cru remarquer entr’elles et
les yeux de ces animaux. Ces espèces d’yeux qui ne se voient bien
que sur la pierre sciée et polie, répondent dans la pierre entière et
brute, à autant de tubercules, composés chacun exactement du même
nombre de couches concentriques, qui s’enveloppent comme autant
les Agates ponctuées, les couleurs sont disséminées en
petits points quelquefois difficiles à voir à l’oeil nu : ils
forment alors des espèces de nuages.
Les Agates tachées sont celles qui sont marquées de
taches irrégulières : quelquefois ces taches représentent
grossièrement quelqu’objet connu , et alors on a nommé
ces pierres Agates figurées : on y attachoit autrefois un
grand prix.
On voit, par cette description générale de l’arrangement
des couleurs et des nuances dans les Agates, que
la matière qui y a été déposée , a souvent changé de nature.
On remarque en général que la pâle des Agates
est plus grossière à l’extérieur que dans,l’intérieur.
On ne conçoit pas facilement comment la matière
siliceuse a pu pénétrer dans le centre des masses d’Agate.
Quelquefois cependant on reconnoît le canal par où
s’est introduit le liquide qui tenoit en dissolution la
silice : il paroît que cette terre diversement colorée, en
se déposant couches par couches sur les parois de la
cavité , y a formé les zones ordinairement parallèles que
l’on observe sur la plupart des Agates. Le parallélisme
de ces zones est remarquable , sur-tout lorsqu’il se conserve
jusque dans les sinuosités nombreuses et les plis
.aigus que présentent quelques-unes de ces pierres: ces
lignes parallèles, pliées en zig-zag , imitent fort bien
celles dont on se sert pour figurer sur un plan les différentes
enceintes des fortifications modernes.
11 arrive souvent que les cavités dans lesquelles se
sont formées les Agates, n’ont point été complètement
remplies ; leur milieu est resté vide : mais leurs parois
sont alors garnies ou d’Agates en stalactites, ou de cristaux
de quartz limpide, de quartz améthyste, de quartz
de calottes de sphères. Le centre ou la prunelle de ces yeux est un
globule , qui est quelquefois rayonné du centre à la circonférence ,
et peut se détacher de la masse du mamelon , en laissant une cavité
à sa place. M. Patrin a observé ces singulières Agates aillées en
Daourie.