p r i t , et se r e t ie n d r o n t p lu s fa c i lem en t q u e des résultats
isolés d ’an a ly se ; j ’y ai v u aussi l ’a v an ta g e d e p la c e r à côté
des u n e s des autres des p ie rre s q u i o n t ré e llem en t de
n om b r eu s e s a n a lo g ie s , et d e lie r au tan t q u ’i l est pos sible
to u t c e s y s tèm e , e n faisant en sorte q u e c h a q u e e spè ce
puisse é ta b lir la n u a n c e de l ’e sp è ce q u i la p r é c è d e a v e c
c e l le q u i la suit. O n sen t q u ’u n p a r e il système d o it
ê tr e e n c o r e b ie n im p a r fa i t , q u il d o it p r é sen te r b ien
d es fa u x r a p p r o c h em e n s , laisser b ien des la c u n e s , et
m êm e r e n fe rm e r des erreurs q u i t ie n n e n t à l’im p e r fe c t
io n des an a ly se s ; mais q u e l q u e soit l ’o rd r e d an s le q u e l
o n p ré sen te ro it l ’histoire n a tu r e lle des m in é r a u x , fu t -c e
m êm e l ’o rd r e a lp h a b é t iq u e q u i est d e tous les systèmes le
p lu s a r t i f i c ie l , ces d éfauts n ’e n exis te ro ien t pas m o in s .
I l n ou s a p a r u im p o s s ib le d ’é ta b lir les g ran d e s d iv i sions
q u ’o n n om m e ordre, sur des p r in c ip e s ch im iq u e s .
L e s trois o rd r e s q u e n o u s a v o n s fo rm e s , et q u i son t
p e u t -ê tr e assez n atu rels p a r le f a i t , son t e n t iè r em en t
artificiels p a r la d é f in it io n . A u s s i a v o n s -n o u s c ru n e
p o in t d e v o ir le u r d o n n e r de n om s q u i in d iq u a s s en t
le u r c om p o s it io n ; n o u s a v o n s pensé q u ’ il suffisoit d ’e x p
r im e r l ’a p p a r e n c e d u p lu s g r a n d n om b r e des pie rres
q u i y son t ren fe rm é e s .
T e ls son t les p r in c ip e s q u i n ou s o n t d irigé s dan s la
c la s s ifica tion des p ie rres . O n ju g e ra l ’en s em b le d e cette
c lass ification en co n su ltan t le T a b le a u m é th o d iq u e . N o u s
n e ra p p e lle ro n s p o in t d an s le te x te les g en re s p u isq u ils
n e son t q u ’éb a u ch e s .
L e s p ie rr e s n ’o n t a u cu n e p ro p r ié té q u i soit c om m u n e
à toutes les espèces. O n r em a rq u e r a seu lem en t q u e la
p lu p a r t d es m in é r a u x q u i c om p o s en t cette classe sont
les p lu s d u r s , après le d iam a n t 5 q u e le u r p e santeur
spé c ifiqu e est au-des sous d e c e lle de p re squ e toutes les
c om b in a iso n s m é ta lliq u e s , & c .
A v a n t de c om m e n c e r l ’his toire p a r t icu liè r e des
p ie r r e s , n ou s d e vo n s traiter de qu e lq u e s prop rié tés r e -
P IERRES . 265
ïn a rq u a b le s q u i a p p a r t ie n n en t à p lu s ieu r s e sp è c e s , et
in d iq u e r q u e lq u e s -u n s de leurs usages g é n é r a u x .
C e r ta in e s p ie r res o n t la p ro p r ié té d ’être s o n o r e s ,
p r e sq u ’à la m an iè r e des m é ta u x . C e t te p ro p r ié té a su r to
u t été r em a r q u é e p a r le s C h in o is , q u i o n t fait a v e c ces
p ie rre s des in s trum en s de m u s iq u e , n om m é s hing. O n
n e p e u t a isém en t d é te rm in e r à qu e lle s e spèces a p p a r t
ie n n e n t toutes les p ie rres q u ’ ils o n t em p lo y é e s à c et
usage . U n e des p lu s ren om m é e s et des p lu s p r é c ie u s e s ,
p a r o î t être u n e agate ; u n e au tre est é v id em m e n t u n
t r a p p o u u n e p h o n o li te ( hlingstein, TVerrer ) ; u n e
tro is ièm e , p a ro ît ê tre u n m a r b r e n o i r , d ’ap rè s les e x p é r
ien c e s d u d u c de C h a u ln e s ( Ôrosier). J ’ai v u en tr e les
m a in s d e M . H u m b o ld t u n e lam e d e ja d e d ’A m é r iq u e ,
q u i d o n n o i t p a r le ch o c un son p re sq u e m é ta lliq u e .
Q u e lq u e s p ie r re s jouis sen t d ’u n e p ro p r ié té q u i le u r
est c om m u n e a v e c la c h a u x c a r b o n a té e s a c c a ro ïd e ; c ’est
c e l le d ’être fle x ib le s sans élasticité. L o r sq u ’on taille ces
p ie r r e s en lam es lo n gu e s et p e u ép a is se s , ces lam e s se
c o u r b e n t tr è s -sen s ib lem en t d an s le m i l ie u , q u a n d elles
n e son t sou ten u e s q u e p a r leu r s e xtrém ité s . L e s p ie rres
q u i jou is sen t d e cette p r o p r ié té , ou q u i son t suscep tible s
d e l ’a c q u é r i r , o n t la te x tu re g r en u e . I l p a ro ît q u ’ u n e
lo n g u e e x p o s it io n à la sécheresse , q u ’u n e suite f r é q
u en te de dilatations et de co n tr a c t io n s p ro d u ite s p a r la
ch a le u r et p a r le f r o id , d o n n e à ces pierres u n e sorte
d e fle x ib ilité . M . F le u r ia u -d e -B e l le v u e a p r o u v é q u ’on
p o u v o i t m êm e la le u r d o n n e r a r t if ic ie l lem e n t e n les
e x p o s a n t lo n g - tem p s à u n e ch a le u r g r a d u é e , et il a fait
r em a r q u e r à cette o c c a s io n q u e la p lu p a r t des traverses
d e ch em in é e s faites en m a r b r e s a c c a r o ïd e , se c o u r b e n t
a v e c le tem p s p a r l ’effet d e l ’a c t io n c o n t in u é e d e la
ch a le u r d u fo y e r . L e s grès son t les p ie r re s q u i a c q u iè r en t
le p lu s o r d in a ir em e n t de la fle x ib ilité . O n c ite u n grès d u
P é r o u c om m e u n e des p rem iè re s p ie r r e s f le x ib le s q u ’o n
ait c o n n u e s . O n a o b se rv é q u e tous les grès à g ro s g r a in ,
et m êm e q u e les grès calca ires d e F o n ta in e b le a u , p o u -
Pierres
sonores»
Pierres
ilexibl«?.