le s autre s p a r tie s q u i c om p o f c n t le c o r p s , fo n t m o in s f o -
lid e s & p lu s m o lle s dans le s fem m e s q u e d an s le s h o m m
e s , il fa u d ra plus d e tem p s p o u r q u e c e s p a r tie s p r e n n
e n t c e t t e fo l id i t é qui c a u fe la m o r t , le s fem m e s p a r
c o n f é q u e n t d o iv e n t v ie i llir p lu s q u e le s h om m e s ; c ’e ft
au ffi c e q u i a r r iv e , & o n p e u t o b f e r v e r , en c o n fu lt a n t lè s
ta b le s q u ’o n a fa ite s fu r la m o r ta lité du g e n r e h u m a in ,
q u e q u a n d le s fem m e s o n t p a ffé un c e r ta in â g e , e lle s v i v
e n t en fu ite p lu s lo n g - t em p s q u e le s h om m e s d u m êm e
â g e : o n d o it auffi c o n c lu r r e d e c e q u e n o u s a v o n s d it <,
q u e le s h om m e s q u i fo n t en a p p a r e n c e p lu s fo ib le s q u e
le s a u t r e s , & q u i a p p r o c h e n t p lu s d e la c o n f f i tu t io n d e s
f em m e s , d o iv e n t v iv r e p lu s lo n g - t em p s q u e c e u x q u i p a -
r o if fe n t ê t r e le s p lu s fo r ts & le s p lu s ro b u fte s ; & d e m êm e
o n p e u t c r o i r e q u e dan s l ’un & l ’autre s è x e le s p e r fo n n e s
q u i n ’ o n t a c h e v é d e p r e n d r e le u r a c c ro iff iem e n t q u e fo r t
t a r d , fo n t c e lle s q u i d o iv e n t v iv r e le p lu s , c a r dan s c e s
d e u x c a s le s o s , le s c a r t ila g e s & to u te s le s fib r e s a r r iv e r
o n t p lu s ta rd à c e d e g r é d e fo l id i t é q u i d o i t p r o d u ir e
le u r d e f t ru é t io n .
C e t t e c a u fe d e la m o r t n a tu re lle e ft g é n é r a le & c o m m
u n e à to u s le s a n im a u x , & m êm e au x v é g é t a u x ; un
c h ê n e n e p é r i t q u e p a r c e q u e le s p a r tie s le s plus a n c ie n n
e s d u b o i s , qui fo n t au c e n t r e , d e v ie n n e n t fi d u r e s & fi
c om p a é t e s q u ’ e lle s n e p e u v e n t plus r e c e v o i r d e n o u r r it
u r e ; l ’h um id ité q u ’ e lle s c o n t ie n n e n t n ’a yan t plus d e c i r c
u la tio n & n ’ é tan t pa s r em p la c é e par u n e s è v e n o u v e l le ,
f e rm e n t e , f e c o r r om p t & a ltè r e p e u à p e u le s fib re s d u
b o i s ,
B o i s , e lle s d e v ie n n e n t r o u g e s , e lle s f e d é fo r g a n ife n t , en fin
e lle s tom b e n t en p o u f f iè r e .
L a d u r é e to ta le d e la v ie p e u t f e m e fu r e r en q u e lq u e
fa ç o n par c e l le du tem p s d e l ’a c c r o i f f em e n t ; un a rb re o u
un anim a l q u i p r e n d en p eu d e tem p s to u t fo n a c c r o i f f e -
m e n t , p é r it b e a u c o u p p lu tô t q u ’ un a utre a u q u e l il fau t p lu s
d e tem p s p o u r c ro ît r e . D a n s le s a n im a u x , c om m e dans
le s v é g é t a u x , l ’a c c r o i f f em e n t en h au teu r e ft c e lu i q u i e ft
a c h e v é l e p r em ie r ; un fchêne c e f f e d e g r a n d ir lo n g - t em p s
a v a n t q u ’ il c e f f e d e g r o f f i r : l ’h om m e c r o î t en h a u teu r
ju fq u ’à f e i z e o u d ix -h u it a n s , & c e p e n d a n t le d é v e lo p p e m
e n t e n t ie r d e to u te s le s p a r tie s d e fo n c o rp s en g r o f fe u r
n ’ e ft a c h e v é q u ’à t ren te ans ; le s c h ie n s p r e n n e n t en m o in s
d ’un an le u r a c c r o i f f em e n t en lo n g u e u r , & c e n ’e ft q u e
d an s la f é c o n d é a n n é e q u ’ ils a c h è v e n t d e p r e n d r e le u r
g ro f fe u r . L ’h om m e q u i e ft tr e n te ans à c r o î t r e , v i t q u a t r e -
v in g t -d ix o u c e n t a n s ; le c h ie n q u i n e c r o ît q u e p e n d a n t
d e u x o u tro is a n s , n é v i t auffi q u e d ix o u d o u z e ans ; il e n
e f t d e m êm e d e la p lu p a r t d e s au tre s a n im a u x , le s p o i f fo n s
q u i n e c e f fe n t d e c ro ît r e q u ’au b o u t d ’un tr è s -g ra n d n om b
r e d ’a n n é e s , v iv e n t d e s f i è c l e s , & , c om m e n o u s l ’a v o n s
d é jà in f in u é , c e t t e lo n g u e d u r é e d e le u r v ie d o it d é p e n d
r e d e la c o n f f i tu t io n p a r t ic u liè r e d e leu r s a r r ê t e s , q u i n e
p r en n e n t jam a is autant d e fo l id i t é q u e le s o s d e s a n im au x
te r r e ft r e s . N o u s e x am in e ro n s dan s l ’h ifto ir e p a r t ic u liè r e
d e s a n im a u x , s ’ il y a d e s e x c e p t io n s à c e t t e e lp è c e d e rè^
g le q u e fu it la N a tu r e d an s .la p r o p o r t io n d e la d u r é e d e la
v ie à c e l le d e l ’a ç c r o i f f em e n t , & fi en e f fe t il e ft v ra i q u e
Tome IL Cccc