Il y a donc une variété infinie dans les animaux pour
le temps & la manière de porter , de s’accoupler & de
produire, & cette même variété fe trouve dans les caufes
mêmes de la génération ; car quoique le principe général
de toute produétion foit cette matière organique qui eft
commune à tout ce qui vit ou végète, la manière dont
s’en fait la réunion, doit avoir des combinaifons à l'infini,
qui toutes peuvent devenir des fources de productions
nouvelles :: mes expériences démontrent allez clairement
qu’il n’y a point de germes préexiftans, & en même temps
elles prouvent que la génération des animaux & des végétaux
n’eft pas univoque ; il y a peut-être autant d’êtres,
ioitvivans, foit végétîms, quilèproduifentparl’airembla-
ge fortuit des molécules organiques, qu’il y a d’animaux ou
de végétaux qui peuventfe reproduire par une fucceffion
confiante degénération ; c’eft à la production deccsefpèces
d’êtres, qu’on doit appliquer l’axiome des Anciens : Cor-
ruptio unius, generatïo alterius. L a corruption, la décompo-
fition des animaux & des végétaux, produit une infinité de
corps organifez vivans& végétans : quelques-uns, comme
ceux delà laite du calmar, ne font que des efpèces de machines
, mais des machines qui, quoique très-fimples, font
actives par elles - mêmes ; d’autres, comme les animaux
fpermatiques, font des corps qui par leur mouvement
fèmbient imiter les animaux; d’autres imitent les végétaux
par leur manière de croître & de s’étendre;! il y en a
d’autres , comme ceux du bled ergoté, qu’on peut alter-
,nativement faire vivre & mourir auffi fouvent que l’on
veut,
veut, & l’on ne fçait à quoi les comparer; il y en a d ’autres,
même en grande quantité, qui font d’abord des efpèces
devégétaux, quienfuite deviennent des efpèces d’animaux,
lefquels redeviennent à leur tour des végétaux, &c. Il y
a grande apparence que plus on obfervera ce nouveau
genre d’êtres organifez, & plus on y trouvera de variétés,
toûjours d ’autant plus fingulières pour nous, qu’elles font
plus éloignées de nos yeux & de l’efpèce des autres variétés
que nous préfente la Nature.
Par exemple, l ’ergot ou le bled ergoté, qui eft produit
par une efpèce d’altération ou de décompofition de la
fiibftance organique du grain, eft compofé d’une infinité
de filets ou de petits corps organifez, femblables par la
figure à des anguilles; pour les obferver au microfcope ,
il n’y a qu’à faire infufer le grain pendant dix à douze
heures dans de l’eau & féparer les filets qui en compofent
la fubftanee, on verra qu’ils ont un mouvement de flexion
& de tortillement très-marqué, & qu’ils ont en même
temps un léger mouvement de progreffion qui imite en
perfeélion celui d’une anguille qui fe tortille ; lorfque l’eau
vient à leur manquer, ils ceftent de fe mouvoir ; en y ajoû;
tant de la nouvelle eau, leur mouvement recommence, &
fi on garde cette matière pendant plufieurs jours, pendant
plufieurs mois, & meme pendant plufieurs années, dans
quelque temps qu’on la prenne pourl’obferver,ony verra
les mêmes petites anguilles, dès qu’on la .mêlera avec de
l ’eau, les mêmes filets en mouvement qu’on y aura vus la
première fois ; en forte qu’on peut faire agir ces petites
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