L e m o t Animal, dans l ’a c c e p t io n o ù n o u s le p r en o n s
o rd in a ir em e n t , r e p r é fe n te u n e id é e g é n é r a le , fo rm é e d e s
id é e s p a r t icu liè r e s q u ’ o n s ’ e ft fa ites d e q u e lq u e s an im au x
p a r t icu lie r s : to u te s les id é e s g é n é r a le s r e n fe rm e n t d e s
id é e s d iffé ren te s , q u i a p p r o c h e n t o u d iffè r e n t plus o u
m o in s le s u n e s d e s a u t r e s , & p a r c o n fé q u e n t a u cu n e id é e
g é n é r a le n e p e u t ê t re e x a é te ni p r é c i f e ; l ’id é e g é n é r a le
q u e n o u s n o u s fom m e s fo rm é e d e l ’a n im a l , f e r a , fi v o u s
v o u l e z , p r ife p r in c ip a lem e n t d e l ’id é e p a r t icu liè re d u
c h i e n , d u c h e v a l ; & d ’autre s b ê t e s q u i n o u s p a ro iffe n t
a v o i r d e l ’ in t e l l ig e n c e , d e la v o lo n t é , q u i fem b le n t fe
d é t e rm in e r & fe m o u v o i r fu iv an t c e t t e v o lo n t é , & q u i d e
p lu s fo n t c om p o f é e s d e ch a ir & d e f a n g , q u i c h e r c h e n t &
p r e n n e n t le u r n o u r r itu r e , q u i o n t d e s f e n s , d e s s è x e s &
la fa c u lté d e fe r e p r o d u ir e . N o u s jo ig n o n s d o n c e n fem b le
u n e g r a n d e q u an t ité d ’id é e s p a r t ic u l iè r e s , lo r fq u e n o u s
n o u s fo rm o n s l ’id é e g é n é r a le q u e n o u s e x p r im o n s p a r le
m o t Animal, & l ’o n d o i t o b f e r v e r q u e dans le g ra n d
n om b r e d e c e s id é e s p a r t ic u liè r e s , il n ’y en a pas u n e q u i
c o n f li tu e l ’ e f fe n c e d e l ’ id é e g é n é r a le ; c a r il y a , d e l ’a v e u
d e to u t le m o n d e , d e s an im au x q u i p a ro iffe n t n ’a v o ir
a u c u n e in t e l l ig e n c e , a u cu n e v o lo n t é , a u cu n m o u v em e n t
p r o g r e f f i f ; il y en a qui n ’o n t ni ch a ir ni fà n g , & qui n e
p a ro iffe n t ê t r e q u ’ u n e g la ire c o n g e l é e ; il y en a q u i n e
p e u v e n t c h e r c h e r le u r n o u r r itu r e , & q u i n e la r e ç o iv e n t
q u e d e l ’é lém e n t q u ’ ils h a b it e n t ; en fin il y en a qui n ’o n t
p o in t d e f è n s , p a s m êm e c e lu i du t o u c h e r , au m o in s à
un d e g r é qui n o u s fo i t fe n f ib le ; il y en a qui n ’o n t p o in t
de s è x e s , o u qui le s o n t to u s d e u x , & il n e r e f ie d e
g é n é ra l à 1 anim a l q u e c e qui lui e f l c om m u n a v e c le
v é g é t a l , c ’ e f l à - d i r e , la fa c u lté d e fe re p r o d u ir e . C ’ e f l
d o n c du to u t e n fem b le q u ’ e fl c om p o f é e l ’ id é e g é n é r a le ,
& c e to u t étant c om p o f é d e p a r tie s d i f fé r e n t e s , il y a
n é c e f fa ir em e n t e n t re c ë s p a rtie s d e s d e g r é s & d e s n u an c
e s ; un in fe é t e dan s c e f e n s , e f l q u e lq u e c h o f e d e m o in s
a n im a l qu un c h i e n ; u n e h u ître e f l e n c o r e m o in s anim a l
q u un in f e é l e , u n e o r t ie d e m e r , o u un p o ly p e d ’eau
d o u c e , l ’ e fl e n c o r e m o in s q u ’u n e h u î t r e ; & c om m e la
N a tu r e v a p a r n u an c e s in f e n f ib le s , n o u s d e v o n s t r o u v e r
d e s ê tre s qui fo n t e n c o r e m o in s an im au x q u ’ u n e o r t ie d e
m e r o u un p o ly p e . N o s id é e s g é n é ra le s n e fo n t q u e d e s
m é th o d e s a r t i f ic ie lle s , q u e n o u s n o u s fom m e s fo rm é e s
p o u r r a ffem b le r u n e g r a n d e q u an tité d ’o b je t s dans le
m êm e -p o in t d e v u e , & e lle s o n t c om m e le s m é th o d e s
a r t ific ie lle s d o n t n o u s a v o n s p a r lé (Tom. i . D ifc. i . ) le
d é fau t d e n e p o u v o i r jam a is to u t c om p r e n d r e , e lle s fo n t
d e m êm e o p p o fé e s à la m a r ch e d e la N a t u r e , q u i fe fa it
u n i fo rm ém e n t , in fe n f ib lem e n t & to û jo u r s p a r t icu liè r e m
e n t ; en fo r te q u e c ’ e f l p o u r v o u lo i r c om p r e n d r e un
t r o p g r a n d n om b r e d ’id é e s p a r t icu liè r e s dans un fe u i m o t ,
q u e n o u s n a v o n s p lu s u n e id é e c la ir e d e c e q u e c e m o t
f ig n i f ie , p a r c e q u e c e m o t étant r e ç u , o n s ’ im a g in e q u e
c e m o t e f l u n e lig n e q u ’o n p e u t t ire r en tre le s p r o d u i r io n s
d e la N a tu r e , q u e to u t c e qui e f l au d e ffu s d e c e t t e lig n e
e f l en e ffe t animal, & q u e to u t c e qui e f l au d e f fo u s n e
p e u t ê t r e q u e végétal, au tre m o t auffi g é n é r a l q u e le
K k iij