473 H i s t o i r e N a t u r e l l e
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HISTOIRE NATURELLE
D E L ' H O M M E .
D e la Puberté.
T A Puberté accompagne i ’adolefcence & précède la
J—1 jeuneffe. Jufqu’alors la Nature ne paraît avoir travaillé
que pour la confervation & l ’accroifTement de fon
ouvrage, elle ne fournit à l’enfant que ce qui lui eft né-
celfaire pour fe nourrir & pour croître, il vit, ou plutôt il
végète d ’une vie particulière, toujours foible, renfermée
en lui-même, & qu’il ne peut communiquer; mais bientôt
les principes de vie fe multiplient, il a non feulement
tout ce qu’il lui faut pour être, mais encore de quoi
donner l ’exiftence à d’autres; cette fur-abondance de vie,
fource de la force & de la fanté, ne pouvant plus être
contenue au dedans, cherche à fe répandre au dehors,
elle s’annonce par plufieurs fignes ; la g e de la puberté eft
le printemps de la Nature, la faifon des plaifirs. Pourrons-
nous écrire l ’hiftoire de cet âge avec alfez de circonfpec-
tion pour ne réveiller dans l ’imagination que des idées
philofophiques î La puberté, les circonftanees qui l’accompagnent,
la circoncifion, la caftration , la virginité,
l ’impuiffance, font cependant trop elfentielles à i ’hiftoire
D E L’ H O M M E. ^yg
de 1 homme pour que nous publions fupprimer les faits
qui y ont rapport ; nous tâcherons feulement d’entrer dans
ces détails avec cette fage retenue qui fait la décence du
% le , & de lespréfenter comme nous les avons vûs nous-
memes, avec cette indifférence philofophique qui détruit
tout fentiment dans 1 expreflion, & ne laiffe aux mots que
leur fimple lignification.
La circoncifion eft un ufàge extrêmement ancien &
qui fubfifte encore dans la plus grande partie de l’Afie.
Ch ez les Hébreux cette opération devoit fe faire huit
jours apres la naifîànce de l ’enfant; en Turquie on ne la
fait pas avant 1 âge de fept ou huit ans, & même on attend
fouvent jufqu a onze ou douze; en Perfe c ’eft à l ’âge de
cinq ou fix ans ; on guérit la plaie en y appliquant des
poudres cauftiques ou aftringentes, & particulièrement du
papier brûlé, qui eft, dit Chardin, le meilleur remède ; il
ajoûte que la circoncifion fait beaucoup de douleur aux
perfonnes âgées, qu’elles font obligées de garder la chambre
pendant trois femaines ou un mois, & que quelquefois
elles en meurent.
Aux ifles Maldives on circoncit les enfans à l ’âge de
fept ans, & on les baigne dans la mer pendant fix ou fept
heures avant 1 operation, pour rendre la peau plus tendre
& plus molle. Les Ifraëlites fe fervoient d’un couteau de
pierre ; les Juifs confervent encore aujourd’hui cet ufàge
dans la plupart de leurs fynagogues, mais les Mahométans
fe fervent d’un couteau de fer ou d’un rafoir.
Dans de certaines maladies on eft obligé de faire une