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186 VOYAGE AU POLE SUD.
premiers centres de cré atio n , alors fort morcelés,
io n déchirés. L’Afrique ne devait ê tre qu’un archipel
composé de grandes îles, représentés aujourd’hui par
les deux grands plateaux qui en dominent le vaste
te rrito ire , et dont l’un dépassait en surface la Nouv
e lle -H o llan d e . Ces grands centres géologiques
étaient : 1“ les terres qui constituent aujourd’hui le
Maroc, l’Algérie, Tunis et Tripoli; 2° l’Abyssinie , les
grands plateaux de la Sénégambie, de la Guinée
sep ten trio n a le , de la chaîne du Soudan, de la Nigritie,
des monts de la Lune ; la Guinée m éridionaÎe , les
terre s de Zanguebar, du Mozambique, de laCafrerie et
du Cap. Ces deux grandes divisions de l’Afrique ont
été séparées p a r un grand b ra s de mer, dont le désert
de Sahara nous indique la place et les c irco n sc rip tions.
L’Europe n ’était aussi alors q u ’une multitude de
chaînes de montagnes s’entrecroisant en divers sens,
unies aux monts Ourals et formant une sorte de cap
asiatique, qui s’avançait dans les mers boréales. Le
principal centre de ce noyau c ré a te u r européen p araît
etre le plateau des Alpes; il se réu n it aux Pyrénées
p a r les Cévennes, et aux monts Ourals p a r la grande
ramification n o rd -e s t des monts Garpathes. A l’est,
ce système était séparé de l’Asie p a r les eaux de la
Caspienne et du Pont-Euxin, répandues su r les plaines
du Don et du Volga; au no rd , TOcéan arctique couv
rait le territo ire arrosé au jo u rd ’hui par le Petzotra
et la Dwina; à l’o uest, la m e r Blanche se joignait au
golfe de Bothnie et faisait une île de la Suède et de la
Norwége. Les bassins de la Neva, de la Duna, du Niémen,
de la Vistule, de l’Oder, de l’Elbe, étaient submergés
p a r la Baltique ; les campagnes du Weser, du
Rhin, de la Moselle et de l ’Escaut étaient inondées
p a r la m er du Nord. La m e r Atlantique p énétrait
trè s -h a u t à trav e rs les vallons de la Seine, de la Loire,
de la Garonne, de TAdour, du Minho, du D u e ro , du
Tage, de la Guadiana et du Guadalquivir. Au sud, les
plaines où serpentent le Guadalaviar, l’Ebre, le Rhône,
le Pô, le Tibre et le Danube, é taient recouvertes par
les eaux de la Méditerranée et p a r celles de la mer
Noire.
En Amérique, les pays habités p a r les Esquimaux,
depuis la m e r Glaciale ju sq u ’à Labrador, paraissent
ê tre des te rre s depuis peu exhumées du sein de la
m e r; elles donnent ime idée des premiers âges de
n o tre globe, à celte époque de tran sitio n que signale
la d estruction des grands reptiles et l’apparition des
p rem iers mammifères te rre stre s. La chaîne des Cordillères,
depuis l’ex trémité n o rd des Montagnes Rocheuses
ju sq u ’aux Terres de F e u , appartient à une
même formation contemporaine; la chaîne californ
ienne des mots Saint-Elie fut jadis séparée du système
des Andes; les bassins des fleuves Saint-Laurent,
Missouri et Mississipi furent de profonds canaux
q u ’isolaient les Montagnes Rocheuses du système canadien,
appelées monts Alleghany. Il en fut de même
dans l’Amérique du s u d , 1° p our les bassins de TOré-
noque et de l’Amazone, qui sép aren t le système guya-
nien des Cordillères colombiennes et p é ru v ien n e s;
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