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la face dans une masse de plâtre devant se durcir en place.
Aussi, cette opération n’a-t-elle pas toujours complètement
réussi, et plusieurs sauvages ont brisé le masque avant qu’il se
fût complètement solidifié. Malgré toutes ces difficultés de
différente nature, M. Dumontier a rapporté une suite de
5 1 bustes, dont 4 des îles Gambier, grâce à la bienveillante
intervention des missionnaires français ; 2 des îles Sandwich ;
1 des îles Samoa; 4 des îles Viti, dont 2 de femmes ; 4 aux îles
Salomon; 3 aux îles Carolines; 3 à Guam, des îles Mariannes;
1 de la terre des Papous; 1 d’un naturel de Manille; 1 de
Javanais ; 4 des naturels de la Nouvelle-Zélande ; plusieurs des
naturels de la Nouvelle-Hollande, de la terre de Van-Diémen,
etc. En outre, 2 masques modelés sur des sculptures faites
par des naturels de la Nouvelle-Zélande, et qui semblent
n être que des modèles de tatouage , sur lequel la mode exerce
aussi son influence. Malheureusement M. Dumontier, à son
arrivée à Amhoine, s’est trouvé manquer de matière première,
cesl-à-dire d ép lâ tr é , le défaut déplacé n ’ayant pas permis
d en embarquer en France une quantité suffisante.
« Mais, outre ces bustes, l ’expédition n ’a pas négligé de se
procurer des squelettes ou au moins des crânes de diverses
races d hommes, et avec assez de succès, puisque le nombre de
ceux-ci se monte à 51, et des ossements formant presque des
squelettes entiers. Dans cette partie de sa mission, elle a
éprouvé des difficultés non moins grandes que pour le moulage,
à cause du respect religieux avec lequel tous ces peuples,
considérés comme sauvages, conservent les ossements de leurs
pères. C est au point qu’un habitant des îles Soloo, race la plus
féroce de toute la Malaisie, auquel M. Dumoutier demandait de
lui procurer un crâne à prix d ’argent, voulait bien aller sur-
le-champ décapiter un ennemi pour lui en apporter la tê te ,
mais sans permettre qu’on prît une de celles contenues dans
un tombeau ; le même fait a eu lieu de la part d’un naturel
des îles Viti.
« Nous devons aussi noter que l’expédition ne s ’est pas toujours
bornée à recueillir des fragments de squelettes d’hommes,
mais que, la première encore sous ce point, elle nous a rapporté,
conservé tout entier dans l ’alcool, le corps du malheureux
Tonga q u e lle avait pris à bord à Vavao, et qui est mort
de phtbisie dans les Moluques.
« En terminant ce que nous avions à dire de cette partie des
récoltes faites par VAstrolabe et la Ze'lée, nous n ’aurons, pour
en démontrer l ’importance, qu’à rappeler combien ces matériaux
pourront être utiles pour confirmer, rectifier ou détruire
le célèbre système de Gall, sur la traduction des facultés intellectuelles
à l ’extérieur du crâne, et combien il était urgent de
se bâter de les recueillir, l’invasion des Européens s’étendant
de plus en plus et de toutes les manières dans les îles et les
continents de la mer du Sud, et tendant à diminuer le nombre
des habitants. C’est au point (pour en donner un exemple rapporté
par M. Dumoutier) q u e , de toute la grande île de Van-
Diémen, il n’existe plus que 40 naturels que l ’on a déportés
dans l ’île Flinders, et chez lesquels une seule naissance a eu
lieu, l ’an dernier. Seize années ont suffi pour produire ce résultat,
et sans autres causes que des changements dans les
habitudes de ces malheureux habitants; en effet, en 1 8 2 4 , on
comptait encore 340 indigènes, 180 hommes et 160 femmes;
en 1 8 4 0 , il n ’y en avait plus que 4 0 , dont 5 femmes seulement.
« Dans cette partie de notre rapport, comme dans tout le
reste, nous n’avons dû mentionner que les résultats matériels
et la direction des recherches zoologiques de l’expédition de
VAstrolabe et de la Z é lé e , et même sans toucher aux conséquences
qu’il nous serait souvent facile d’en tirer déjà, même
à la première vue; mais nous devons ajouter que les observations
de linguistique, de moeurs, d’habitudes, de religion, etc.,
ont constamment occupé les médecins de l ’expédition, etM. le
commandant lui-même. Nous avons pu en juger par le projet
d’un rapport que M. Hombron avait préparé pour l’Académie,
et qu’il a bien voulu nous communiquer, travail dans lequel la
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