456 H i s t o i r e Na t u r e l l e .
m e r fo rt pé rilleufe ; c es courans o n t en généra l de s d ire c tio
n s femb lab le s à celles de s vents o u du flux & d u reflux
q u i les p ro d u ifen t.
N o n feu lem en t to u te s les inégalités du fo n d d e la m e r
d o iv en t fo rm e r de s c o u ra n s , mais les c ô te s m êm e s d o iv
e n t faire un effet en p a rtie femb lab le . T o u te s les c ô te s
fo n t re fo u le r les eaux à de s diftance s plus ou m o in s co n fi-
d é rab le s , c e re fo u lem e n t des eaux eft un e fp è c e d e co u ran t
q u e les c irco n ftan c e s p e u v e n t re n d re c o n tin u e l & v io le n t,
la p o fitio n o b liq u e d ’u n e c ô t e , le voifinage d un g olfe o u
d e q u e lq u e g ra n d f le u v e , un p rom o n to ir e , en un m o t to u t
o b fta c le p a rticu lie r qui s ’o p p o fe au m o u v em e n t g é n é ra l
p ro d u ira to û jo u rs un co u ran t : o r c om m e rien n ’éft plus
irrég u lie r q u e le fo n d & les b o rd s d e la m e r , o n d o it
d o n c c effe r d ’ê tre furpris d u g ra n d n om b re d e courans
q u ’o n y tro u v e p re fq u e p a r-to u t.
A u re fte to u s c es co u ran s o n t u n e larg eu r d é te rm in é e
& qui n e varie p o in t, c e tte largeur du co u ran t d é p e n d d e
c e lle d e l ’inte rvalle qui eft e n tre les deux ém in e n c e s qui
lui fe rv e n t d e lit. L e s courans c o u le n t dans la m e r c om m e
le s fleuves c o u le n t fur la te rre , & ils y p ro d u ife n t de s effets
fem b lab le s; ils fo rm e n t leu r lit, ils d o n n e n t aux ém in e n c
e s , en tre lefquelles ils c o u le n t, u n e figure ré g u liè re , &
d o n t les angles fo n t c o rre fp o n d a n s : c e fo n t en un m o t
c es c o u ran s qui o n t c reufé n o s v a llé e s, figuré n o s m o n ta g
n e s , & d o n n é à la furface d e n o tre t e r r e , lo rfq u ’elle é to it
fous l ’eau d e la m e r , la fo rm e q u ’e lle c o n fe rv e e n c o re
a u jo u rd ’hui.
Si
Si q u e lq u un d o u to it d e c e tte c o rre fp o n d a n c e des
angles de s m o n ta g n e s, j o fe ro is en ap p e lle r aux yeux d e
to u s les h om m e s , f u r - to u t lo rfq u ’ils a u ro n t lû c e qui
v ie n t d e tre d it; je d em a n d e fe u lem e n t q u ’o n examine en
v o y a g e a n t, la p o fitio n des collines o p p o fé e s & les avanc es
q u elles fo n t dans les v a llo n s , o n le co n v a in c ra p a r fès
yeux q u e le vallon é to it le l i t , & les collines les b o rd s
d e s c o u ra n s, c a r les c o te s o p p o fe z de s co llin es fe correft-
p o n d e n t e x a c tem e n t, c om m e les deux b o rd s d ’un fleuve.
D e s q u e les collines a d ro ite du vallon fo n t u n e a v a n c e ,
les collines à g a u ch e du .vallon fo n t u n e g o rg e ; c es c o llin
e s o n t auffi à tr è s - p e u p r è s , la m êm e é lé v a tio n , & il
e ft trè s -ra re d e v o ir u n e g ra n d e in égalité d e h a u te u r dans
d eu x collines o p p o fé e s & féparées p a r un vallon : je puis
a ffine r q u e plus j ’ai re g a rd é les c o n to u rs & les hau teu rs
d e s c o llin e s , plus j ai e te c o n v a in cu d e la c o rre fp o n d a n c e
d e s a n g le s, & d e c e tte re ffem b lan c e q u ’elles o n t a v e c
le s lits & les b o rd s de s riv iè re s, & c ’eft p a r de s o b fe r-
v a tio n s ré ité ré e s fur c e tte régularité fu rp ren an te & fur
c e tte re ffem b lan c e fra p p a n te , q u e mes p rem iè re s idées
fu r la th é o rie d e la te rre m e fo n t v en u es : q u ’o n a jo û te
a c e tte o b le rv a tio n celle d e s c o u c h e s parallèles & h o r izonta
les , & celle de s coquillage s rép an d u s dans to u te la
te rre & in c o rp o re z dans to u te s les d iffé ren te s m a tiè re s,
& o n v e rra s ’il p e u t y av o ir plus d e p ro b a b ilité dans un
fu jet d e c e tte e fpèc e.
Tome I. M m m