a i o H i s t o ir e Na t u r e l l e .
être les plus voifins de ces lignes, &en meme temps les plus
élevez, & que les terres plus nouvelles en doivent etre les
plus éloignées, & en même temps les plus baffes. Ainfien
Amérique la terre des Amazones, la Guiane & le Canada
feront les parties les plus nouvelles ; en jetant les yeux fur
la carte de ces pays, on voit que les eaux y font répandues
de tous côtés, qu’ii y a un grand nombre de lacs & de
très-grands fleuves, ce qui indique encore que ces terres
font nouvelles: au contraire le Tucuman, le Pérou & le
Mexique font des pays très-élevez , fort montueux, &
voifins de la ligne qui partage le continent, ce qui fem-
ble prouver qu’ils font plus anciens que ceux dont nous
venons de parler. De même toute 1 Afrique eft tres-mon-
tueul'e, & cette partie du monde eft fort ancienne , il
n’y a guère que l’Egypte, la Barbarie & les cotes occidentales
de l’Afrique jufqu’au Sénégal, qu on puifle regarder
comme de nouvelles terres. L Afie eft aufli une
terre ancienne, & peut-être la plus ancienne de toutes,
fur-tout l’Arabie, la Perfe & la Tartarie ; mais les inégalités
de cette vafte partie du monde demandent,aulfi-bicn
que celles de l’Europe, un détail que nous renvoyons à
un autre article. On pourroit dire en général que l’Europe
eft un pays nouveau, la tradition fur la migration des peuples
& fur l’origine des arts & des fciences paraît 1 indiquer;
il n’y a pas long-temps qu’elle étoit encore remplie
de marais & couverte de forêts, au lieu que dans les
pays très-anciennement habitez il y a peu de bois, peu
d ’eau, point de marais, beaucoup de landes & de bruyères,
T h é o r i e de la T e r r e . 2 I l
une grande quantité de montagnes dont les fommets font
fecs & ftériles ; car les hommes détruifent les bois, contraignent
les eaux, reflerrent les fleuves, defsèchent les
marais, & avec le temps ils donnent à la terre une face
toute différente de celle des pays inhabitez ou nouvellement
peuplez.
Les anciens ne connoifloient qu’une très-petite partie
du globe ; l’Amérique entière, les terres arétiques, la terre
auftraie & Magellanique, une grande partie de l’intérieur
de l’Afrique, leur étoient entièrement inconnues, ils ne
fçavoient pas que la zone torride étoit habitée, quoiqu ils
euffent navigé tout autour de l’Afrique, car il y a 2200
ans que Neco Roi d’Egypte donna des vaifleaux a des.
Phéniciens qui partirent de la mer rouge , côtoyèrent
l’Afrique, doublèrent le cap de Bonne - efpérance, &
ayant employé deux ans à faire ce voyage, ils entrèrent la
troifième année dans le détroit de Gibraltar. Voyei Hérodote,
lib. Cependant les anciens ne connoifloient
pas la propriété qu’al’aimant de fe diriger vers les pôles du
monde, quoiqu’ils connuflent celle qu’il a d’attirer le
fer; iis ignoroient la caufe générale du flux & du reflux
de la mer, ils n’étoient pas sûrs que l’océan environnât
le globe fans interruption : quelques-uns à la vérité l’ont
foupçonné, mais avec fi peu de fondement qu’aucun n a
ofé dire ni même conjecturer qu’il étoit poflible de faire
le tour du monde. Magellan a été le premier qui l’ait fait
en l’année 1519 dans l’efpace de 1124 jours. François
Drake a été le fécond en 1577, & il l’a fait en ioy6.