celles des zones tempérées, & celles-ci plus que celles
des zones froides, de forte que plus on approche de
l’équateur, & plus les inégalités de la fiirface de la terre
font grandes ; ces inégalités, quoique fort confidérables par
rapport à nous, ne font rien quand on les confidère par
rapport au globe terreftre. Trois mille toifes de différence
fur trois mille lieues de diamètre, c’eft une toife fur une
lieue, ou un pied fur deux mille deux cens pieds, ce qui,
fur un globe de deux pieds &.demi de diamètre, ne fait
pas la fixième partie d’une ligne; ainfi la terre, dont la
fiirface nous paroît traverfée & coupée par la hauteur
énorme des montagnes & par la profondeur affreufe des
mers, n’eft cependant, relativement à fon volume, que
très - légèrement filionnée d’inégalités fi peu fenfibles ,
qu’elles ne peuvent caufer aucune différence à la figure
du globe.
• Dans les continens les montagnes font continues &
forment des chaînes ; dans les ifles elles paroiffent être
plus interrompues & plus ifolées, & elles s’élèvent ordinairement
au deffus de la mer en forme de cône ou de
pyramide, & on les appelle des pics : le pic de Ténériffe
dans, l’ifle de Fer eft une des plus hautes montagnes de la
terre, elle a près d’une lieue & demie de hauteur perpendiculaire
au deffus du niveau de la mer; le pic de
•Saint-George dans l’une des açores, le pic d’Adam
dans l’ifie de Cêylan font auffi fort élevez. Tous ces pics
font compofez de rochers entaffez les uns fur les autres,
& ils yomiffent à leur fommet, du feu, des cendres , du
bitume,
T h é o r i e d e l a T e r r e . 31?
bitume, des minéraux & des pierres; .il y a même des
ifles qui ne font précifément que des pointes de montagnes,
comme l’ifle Sainte - Hélène, l’ifle de l’Afcen-
fion, la plupart des Canaries & des Açores, & il faut
remarquer que dans la plupart des ifles, des promontoires
& des autres terres avancées dans la mer, la partie du
milieu eft toujours la plus élevée, & qu’elles font ordinairement
fëparées en deux par des chaînes de montagnes
qui les partagent dans leur plus grande longueur, comme
en E'coffe le mont Grans-bain qui s’étend d’orient en
occident & partage l’ifîe de la grande Bretagne en deux
parties; il en efl de même des ifles de Sumatra, de Luçon,
de Bornéo, de Célèbes, de Cuba & de Saint-Domingue,
& auffi de l’Italie qui eft traverfée dans toute fà longueur
par 1 Apennin, de la prefqu’ifîe de Corée, de celle de
Malaye, &c.
Les montagnes, comme l’on voit, diffèrent beaucoup
en hauteur, les collines font les plus baffes de toutes,
enfuite viennent les montagnes médiocrement élevées
qui font fuivies d’un troifième rang de montagnes encore
plus hautes, lefqueftes, comme les précédentes, font
ordinairement chargées d ’arbres & de plantes, mais qui*
ni les unes, ni les autres, ne fourniffent aucunes fources excepté
au bas ; enfin les plus hautes de toutes les montagnes
font celles fur lefquelies on ne trouve que du fable,
des pierres, des cailloux & des rochers dont les pointes
s elevent fouvent jufqu’au deffus des nues;, c’eft précifément
au pied de ces rochers qu’il y a de petits efpaces, de.
Tome I. Rr