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il en eft de même de tous les fleuves de l’intérieur de
l’Afrique au delà de la Barbarie, ils coulent tous d’orient
en occident, & d’occident en orient, il n’y a que les rivières
de Barbarie & le Nil qui coulent du midi au nord.
A la vérité il y a de grandes rivières en Afie qui coulent
en partie du nord au midi, comme le Don, le Volga, &c.
mais en prenant la longueur entière de leur cours, on
verra qu’ils ne fe tournent du côté du midi que pour fe
rendre dans la mer noire & dans la mer Cafpienne, qui
font des lacs dans l’intérieur des terres.
On peut donc dire en général que dans l’Europe ,
t’Afie & l’Afrique les fleuves & les autres eaux méditer-
ranées s’étendent plus d’orient en occident que du nord
au fud ; ce qui vient de ce que les chaînes des montagnes
font dirigées pour la plûpart dans ce fens, & que d’ailleurs
le continent entier de l’Europe & de i’Afie eft plus
large dans ce fens que dans l’autre ; car il y a deux manières
de concevoir cette direction des fleuves ; dans un
continent long & étroit, comme eft celui de l’Amérique
méridionale, & dans lequel il n’y a qu’une chaîne principale
de montagnes qui s’étend du nord au fud, les fleuves
n’étant retenus par aucune autre chaîne de montagnes,
doivent couler dans le fens perpendiculaire à celui de la
direétion des montagnes , c’eft-à-dire, d’orient en occident
, ou d’occident en orient ; c’eft en effet dans ce fens
que coulent toutes les grandes rivières de l’Amérique,
parce qu’à l’exception des Cordillères, il n’y a pas de
chaînes de montagnes fort étendues, & qu’il n’y en a
point
point dont les direétions foient parallèles aux Cordillères.
Dans 1 ancien continent, comme dans le nouveau, la plus
grande partie des eaux ont leur plus grande étendue d’occident
en orient, & le plus grand nombre des fleuves
coulent dans cette direétion, mais c’eft par une autre rai-
fon, c’eft qu’il y a plufieurs longues chaînes de montagnes
parallèles les unes aux autres, dont la direétion eft
d occident en orient, & que les fleuves & les autres eaux
font obligez de fuivre les intervalles qui féparent ces chaînes
de montagnes; par conféquent une feule chaîne de
montagnes, dirigée du nord au fud, produira des fleuves
dont la direétion fera la même que celle des fleuves qui
fortiroient de plufieurs chaînes de montagnes dont la di-
reélion commune feroit d’orient en occident, & c’eflpar
cette raifon particulière que les fleuves d’Amérique ont
cette direétion comme ceux de l’Europe, de l’Afrique
& de l’Afie.
Pour 1 ordinaire les rivières occupent le milieu des
vallées, ou plutôt la partie la plus baffe du terrein compris
entre les deux collines ou montagnes oppofées ; fi
les deux collines qui font de chaque côté de la rivière
ont chacune une pente a peu près égalé, la rivière occupe
a peu près le milieu du vallon ou de la vallée intermédiaire
: que cette vallée foit large ou étroite, fi la pente
des collines ou des terres élevées qui font de chaque côté
de la rivière, eft égale, la rivière occupera le milieu de la
vallée; au contraire fi l’une des collines a une pente plus
rapide que n eft la pente de la colline oppofée, la rivière
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