3 18 H i s t o i r e N a t u r e l l e .
profondeur eft peut-être plus grande, mais tout cela n’eft
rien en comparaifon de i’épaiffeur du globe.
Si les Rois d’Egypte, au lieu d’avoirfait des pyramides
& élevé d ’auffi faftueux monumens de leurs richefles &
de leur vanité, euft'ent fait la même dépenfe pour fonder
la terre & y faire une profonde excavation, comme d’une
lieue de profondeur, on aurait peut-être trouvé des matières
qui auraient dédommagé de la peine & de la dépenfe
, ou tout au moins on auroit des connoiiïances qu’on
n’a pas fur les matières dont le globe eft compofé à l’intérieur
, ce qui ferait peut-être fort utile.
Mais revenons aux montagnes ; les plus élevées font
dans les pays méridionaux , & plus on approche de l’équateur
, plus on trouve d’inégalités fur la furface du globe
; ceci eft aifé à prouver par une courte énumération
des montagnes & des ifles.
En Amérique la chaîne des Cordillères, les plus hautes
montagnes de la terre , eft précifément fous l’équateur,
& elle s’étend des deux côtés bien loin au delà des cercles
qui renferment la zone torride.
En Afrique les hautes montagnes de la Lune & du'
Monomotapa, le grand & le petit Atlas,, font fous l’équateur
ou n’en font pas éloignez.
En Afie le mont Caucafe, dont la chaîne s’étend fous
différens noms jufqu’aux montagnes de la Chine , eft dans
toute cette étendue plu? voifin de l’équateur que des
pôles.
En Europe les Pyrénées, les Alpes & les montagnes
T h é o r i e d e l a T e r r e . 310
de la Grece, qui ne lont que la même chaîne, font encore
moins éloignées de l’équateur que des pôles.
Or ces montagnes, dont nous venons de faire l’énumération,
font toutes plus élevées, plus confidérables &
plus étendues en longueur & en largeur que les montagnes
des pays feptentrionaux.
A l’égard de la dire&ion de ces chaînes de montagnes,
on verra que les Alpes prifes dans toute leur étendue, forment
une chaîne qui traverfe le continent entier depuis
1 Elpagne jufqu a la Chine; ces montagnes commencent
au bord de la mer en Galice, arrivent aux Pyrénées, tra-
verfent la France par le Vivares & 1 Auvergne, feparent
l’Italie, s’étendent en Allemagne & au deffus de la Dal-
matie jufqu en Macédoine, & de-là fe joignent avec les-
montagnes d Arménie, le Caucafe, le Taurus, l’Imaus, &
s’étendent jufqu a la mer de Tartarie; de même le mont
Atlas traverfe le continent entier de l’Afrique d ’occident
en orient depuis le royaume de Fez jufqu’au détroit de la
mer rouge, les monts de la Lune ont auffi la même di-
reétion.
Mais en Amérique la direction eft toute contraire, &
les chaînes des Cordillères & des autres montagnes s’étendent
du nord au fiid plus que d ’orient en occident.
Ce que nous obfervons ici furies plus grandes éminences
du globe, peut s’obferver auflî fur les plus grandes
profondeurs de la mer. Les plus vaftes & les plus hautes
mers font plus voifînes de l’équateur que des pôles, & il
réfulte de cette oblervation que les plus grandes inégalités