tem p s u n fo n d d e m e r p e u p lé d ’autant d e coquillage s q u e
l ’e fl a c tu e llem e n t l ’o c é a n : la quantité e n eft im m e n f e ,
& n a tu re llem e n t o n n ’im ag in e ro it pas q u ’il y e û t dans la
m e r u n e m u ltitu d e auffi g ra n d e d e c e s animaux ; c e n ’efl
q u e p a r c elle de s c o q u ille s foffiles & p é trifié e s q u ’o n
tro u v e fur la t e r r e , q u e n o u s p o u v o n s en av o ir u n e id é e .
E n e ffe t, il ne faut pas c r o i r e , c om m e fe l ’im ag in en t to u s
le s g en s qui v eu len t ra ifo n n e r fur c ela fans av o ir rien v û ,
q u ’o n n e tro u v e c e s c o q u illes q u e par h a fa rd , qu elles fo n t
d ifperfé es ç à & là , o u to u t au plus p a r p e tits ta s , c om m e
d e s co q u ille s d ’h u ître s je té e s à la p o rte ; c ’efl p a r m o n tag
n e s q u ’o n les t r o u v e , c ’e lt p a r b a n c s d e i o o & d e 2 0 0
lieue s d e lo n g u e u r ; c ’efl p a r co llin e s & pa r p ro v in c e s
q u ’il faut les to if e r , fo u v e n t dans u n e épaiffdur d e 5 0 o u
6 0 p ie d s , & c ’efl d ’après c e s faits q u ’il faut ra ifo n n e r.
N o u s n e p o u v o n s d o n n e r fur c e fu je t u n ex em p le
plus frap p an t q u e celui d e s c o q u ille s d e T o u r a in e ; v o ic i
c e q u ’en d it ï’h iflo rie n d e l ’A c a d ém ie , année 1 7 2 0 ,
■page 7 &' fu iv. « D a n s to u s les fiecles affez p e u é c la ire z
» & affez d é p o u rv û s d u g én ie d ’o b fe rv a tio n & d e r e c h e r -
» c h e , p o u r c ro ire q u e to u t c e q u ’o n a p p e lle a u jo u rd h u i
» p ierre s fig u ré e s, & le s coquillage s m em e tro u v e z dans la
» t e r r e , é to ie n t de s jeux d e la N a tu r e , o u q u e lq u e s p e tits
« a c c id e n s p a rtic u lie rs, le h a fa rd a d û m e ttre au jo u r u n e
» infinité d e c e s fo rtes d e cu rio fité s q u e les P h ilo fo p h e s
» m êm e , fi c ’é to ie n t d e s P h ilo fo p h e s , n e re g a rd o ie n t q u ’a-
» v e c u n e fu rp rife ig n o ran te o u u n e lég è re a tte n tio n , &
» to u t c ela p é riffo it fans au cu n fruit p o u r le p ro g rè s d e s
Th é o r i e de la Terre. 267
co n n o iffan c e s. U n P o tie r d e te rre qui n e fç av o it ni latin «
ni g r e c , fu t le p rem ie r * vers la fin d u 16 fiècle qui o f a «
d ire dans P a r is , & a la face d e to u s les D o é t c u r s , q u e les ce
c o q u ille s foffiles e to ie n t d e v é ritab le s c o q u illes d é p o fé e s ce
autre fo is p a r la m e r dans les lieux o ù elles fo tro u v o ie n t ce
a lo rs , q u e de s an im au x , & fu r-to u t de s p o iffo n s , a v o ie n t ce
d o n n e aux p ie rre s figurée s to u te s leurs d iffé ren te s figu- ce
re s, &c. & il défia h a rd im e n t to u te l ’é c o le d ’A riflo te d ’a t- ce
ta q u e r fes p re u v e s ; c ’efl B e rn a rd P a liffy , S a in to n g e o is , ce
auffi g ra n d P h y fic ie n q u e la N a tu re feule en puiffe fo rm e r ce
un : c e p e n d a n t fo n fy flèm e a d o rm i p ré s d e c e n t a n s, & «
le n om m êm e d e l ’au te u r e flp re fq u e m o rt. E nfin les id é e s ce
d e Palifîy f e fo n t rév eillé es dans i ’e fp rit d e plufieurs fç a- ce
v a n s , elles o n t fait la fo rtu n e q u ’elles m é r ito ie n t, o n a ce
p ro fité d e to u te s les c o q u ille s , d e to u te s les p ie rre s figu- ce
re e s q u e la te rre a fo u rn ie s , p e u t-ê tre fe u lem e n t fo n t-e lle s ce
d e v e n u e s a u jo u rd ’hui tro p c om m u n e s , & les c o n fé q u e n - ce
c e s q u ’o n en t i r e , fo n t en d a n g e r d ’ê tre b ie n - tô t tro p ce
in co n te flab le. s. cc
M a lg ré c ela c e d o rt ê tre e n c o re u n e c h o fe é to n n a n te ce
q u e le fu je t de s o b fe rv a tio n s p ré fe n te s d e M . d e R e au - «
m u r , u n e maffe d e 1 3 0 6 8 0 0 0 0 to ile s c u b iq u e s , e n fo u ie ce
* Je ne puis m’empêcher d’obferver que le fentiment de PalifTy
avoit été celui des Anciens : Conchutas, arenas, huccinas, calculos'vane
infeffos frequentifolo, quibufdam etiam in montibus reperiti, eertumfignum
maris alluvione eos coopertos locos vo/unt Herodotus, Plato, Strabo, Seneca,
Tertulüams, Plutarclus, Ovidius, & alii. Vide Daufqui, Terra &aqua
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L I ij