CHAP ITRE IV,
Des animaux en général, et de leurs caractères
essentiels.
JN ous voici enfin parvenus aux objets qui nous,
intéressent directement, et que nous nous proposons
de faire connaître sous les véritables rapports qui les
concernent. Effectivement, il s’agit ici des animaux,
c’est-à-dire, de ces corps vivans singuliers , qui se
meuvent instantanément et qui, la plupart, peuvent
se déplacer ; de ces corps vivans qui, bien plus diversifiés
et plus nombreux en races que les végétaux,
tiennent de si près par l’organisation à celle même
de l’homme.
Qui ne sait que toutes les parties de la surface
du globe et le sein de toutes les eaux liquides, sont
remplis de ces êtres vivans infiniment variés dans leur
forme, leur organisation et leurs facultés ; et qu’ils
offrent tous cela de particulier, qu'ils peuvent se
mouvoir subitement ou mouvoir de même certaines
de leurs parties, sans l’impulsion d’aucun mouvement
communiqué!
Or, puisque ces mêmes êtres, si dignes de notre
admiration et de notre étude par les facultés qui leur
sont propres, se rapprochent de nous par l’organisation
, et que les animaux sans vertèbres que nous
voulons connaître en font généralement partie ,
essayons de fixer et de circonscrire nettement les
caractères essentiels qui les distinguent. Les preuves
du fondement de ces caractères seront développées
après leur exposition.
Caractères essentiels des animaux.
Les animaux sont des corps vivans irritables,
dont les caractères essentiels sont :
i.° D’avoir des parties instantanément contractiles
sur elles-mêmes, et d’être susceptibles de les mouvoir
subitement et itérativement,
2.0 D’être les seuls corps vivans qui aient la faculté
diagir, et la plupart de pouvoir se déplacer ;
3.° De n’exécuter aucun des mouvemens de leurs
parties, tant internes qu’externes, qu’à la suite Ôl excitations
qui les provoquent, et de pouvoir répéter
de suite ces mouvemens autant de fois que la cause
excitante les provoquera ;
4-° De n’offrir aucun rapport saisissable entre les
mouvemens qu’ils exécutent et la cause qui les produit
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