NOGTULE.
L a famille si naturelle des Chéiroptères insectivores ou Chauve-Souris est,
sans aucune comparaison, la plus riche en espèces de toutes celles dont se
compose la classe des Mammifères. Heureusemeut elle se divise en plusieurs
groupes, par la considération des organes de la mastication, des sens et des
mouvements, dont nous devons surtout la connaissance à M. Geofiroy Saint-
Hilaire, qui, ayant aperçu leurs rapports, les a fait servir à la formation de ces
groupes, sans lesquels l’étude de ces singuliers animaux serait en quelque sorte
impossible.
La Noctule, comme la Barbastelle que nous avons déjà décrite, appartient au
plus nombreux de ces groupes, à celui que l’on désigne par le nom de V e sp er -
t i l i o n , lequel peut encore se subdiviser lui-même d’une manière assez naturelle,
si l’on rapproche l’une de l’autre les espèces qui se ressemblent par le nombre
des incisives et des fausses molaires. Dans ce cas, la Noctule et la Barbastelle
restent unies, et se distinguent de tous les autres Vespertilions en ce qu’elles
ont à la mâchoire supérieure quatre incisives et quatre fausses molaires, et à la
mâchoire inférieure six des premières et quatre des secondes, combinaison
qu’aucun autre groupe de Vespertilions ne présente, et même aucun autre
groupe de la famille entière des Chauve-Souris, telle qu’elle nous est aujourd’hui
connue.
Les incisives supérieures sont écartées par paire, arrondies, pointues, et un
peu crochues, et la première de chaque inter-maxillaire est plus grande que la
seconde, qui est couchée contre la première pour faire place à la canine inférieure.
La première fausse molaire est une très-petite dent anomale rudimentaire
qui est cachée à la base de la canine j la seconde est normale et fort grande.
Les incisives inférieures sont tranchantes et placées uniformément sur un arc de
cercle 3 les deux fausses molaires sont normales. Quant aux canines et aux molaires
proprement dites, comme elles se ressemblent pour ce qui leur est essentiel,
chez toutes les Chauve-Souris, nous renvoyons à ce que nous avons dit de ces
dents à l’article de la Barbastelle. Je renvoie également à cet article pour les
organes du mouvement de la Noctule j j’ajouterai seulement quelques détails que
j ’avais passés sous silence, en donnant la description du premier de ces Vespertilions.
Dans les Mammifères en général, le mouvement du poignet se fait dans
le sens de l’axe des os du bras, un peu en dehors j dans les Chauve-Souris, le
carpe, au lieu de se reployer au-dessous de l’avant-bras, se reploie sur le côté,