L’ÉLAN
DE L’AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE,
OU L’ORIGNAL.
D ès les premiers tems de la découverte des régions septentrionales du Nouveau-
Monde, on reconnut la grande ressemblance qui existait entre le Cerf, connu dans
certaines parties de ces régions sous le nom d’Orignal ou d’Orignac, et celui que
nous appelons Elan, qui se trouve aussi dans les contrées septentrionales de notre
continent; mais, faute de pouvoir établir entre ces animaux une comparaison rigoureuse,
on ne peut pas décider, de manière à ne laisser aucun doute, si l’Orignal
■et l’Élan appartenaient à la même espèce ou à deux espèces différentes ; et malgré
tous les efforts qu’on a faits, cette question n’est point encore résolue. Buffon l’a
tranchée pour établir son système; et il a appuyé l’identité spécifique de ces animaux
sur des conjectures et des raisonnemens pourvus de toute la force qu’un tel génie
pouvait donner à des preuves de cette nature; et sur ce point il faut bien reconnaître
qu’il reste peu de doutes; cependant la seule preuve démonstrative dans les
'sciences d’observations, le fait, n’existe point encore: personne jusqu’à présent n’a
donné une description comparative de ces animaux, et n’a montré que leur ressemblance
a lieu pour les particularités de leurs organes, comme pour l’ensemble de leur
physionomie; que les mêmes influences produisent sur eux les mêmes efîèts; qu’en
un mot, ils se fécondent et se reproduisent dans une race féconde elle-même.
Nous sommes loin d’être dans le cas de suppléer à de telles lacunes, de remplir
un tel vide; mais nous pouvons du moins parler avec détail de l’Orignal, dire les
difle rences de son pelage en été et en hiver, les changemens que ses bois éprouvent
en passant de la première à la seconde tête, et par-là donner aux Naturalistes les
moyens de le comparer fructueusement avec un Elan du même âge.
Dans la première figure que nous avons donnée de l’Orignal, cet animal est revêtu
de son poil d’été, et il a atteint le milieu de sa seconde année j dans la seconde, il
est représenté dans son poil d’hiver et dans sa troisième année.