animaux vivants} alors ils se réunissent pour chasser avec plus de succès. C’est
en novembre et décembre que les petits, éloignés par leurs parents, commencent
à vivre sans eux} mais ils restent encore réunis pendant six à huit mois. Ce sont
les besoins de l’amour qui les divisent tout-à-fait} mais alors ils forment un autre
lien : de sorte qu’on pourrait dire que les Loups ne sont point proprement des
animaux solitaires, et que, s’ils ne vivent point en troupes, comme les Chiens
sauvages, il vivent en famille} ce qui, en les supposant doués des dispositions
morales nécessaires, expliquerait l’exemple d’affection dont nous avons parlé plus
haut.
Dans les premiers jours de l’hiver, et avant que les Loups et les Louves soient
accouplés, on rencontre quelquefois plusieurs de ces animaux dans les campagnes,
poursuivant une proie de concert} et l’on croit avoir remarqué que pendant
que l’un suit l’animal pas à pas, les autres, le suivant sur la droite et sur la
gauche, attendent le moment où le gibier fera un écart, pour prendre la diagonale
et lui couper ainsi le chemin.
La taille, les proportions et la physionomie du Loup rappellent en général celle
des grands Mâtins} et leur couleur est d’un gris-fauve, irrégulièrement distribué}
ce qui en rend la description détaillée assez difficile. Il est rare d’ailleurs de rencontrer
deux Loups absolument semblables; il paraît qu’à mesure qu’ils vieillissent
le gris domine, et que ce sont les teintes fauves qui l’emportent dans le
jeune âge. En général la tête, le cou, les épaules, le dos, les côtés, la croupe,
sont noirs, mêlés de fauve : cette dernière (couleur domine sur les cuisses et sur
les extrémités, où elle pâlit} le dessous du cou, la poitrine, sont de cette dernière
teinte} la queue a la couleur des cuisses, et est terminée par du noir} la
face interne des membres, et surtout des cuisses, est d’un gris-fauve-sale. Le
ventre, la mâchoire inférieure, la face interne de l’oreille, et le bord de la lèvre
supérieure, jusqu’à la partie postérieure des mâchoires, sont blancs. Une tache
noire longitudinale sè trouve sur les jambes de devant, à leur partie antérieure
et au-dessus du carpe} et la tête, entre les deux oreilles, est grise.
Quant aux organes des sens, du mouvement, de la génération, et aux dents,
les Loups sont entièrement semblables aux autres Chiens diurnes; et nous avons
fait connaître ces organes en décrivant le Chacal : c’est pourquoi nous ne les décrirons
ppint ici.
Nous ne parlerons pas non plus de la synonymie de cet animal, qui n’a jamais
cessé d’être connu en Europe; et nous nous exposerions à commettre des erreurs
assez graves, si nous citions les auteurs qui ont parlé de cette espèce comme
existant dans les pays étrangers. Il est bien certain qu’elle se rencontre dans une
grande partie de l’Asie; on’ peut même croire qu’elle se trouve en Barbarie; et
plusieurs faits sembleraient confirmer qu’elle a passé même dans l’Amérique septentrionale;
mais les limites entre lesquelles elle se trouve renfermée sont loin
d’être assez nettement établies pour qu’il me soit permis de citer les auteurs qui
en parlent. Le Loup est le Canis Lupus des Catalogues méthodiques.
Janvier 1821
1111
!