& ValliCnieri méritèrent d’être placés au rang des
hommes recommandables dans le fiècle fuivant ,
fiècle des lumières, fiècle -auffi mémorable que
révéré ; tous deux auteurs de plufîeurs travaux
fur les mêmes animaux, & le premier en particulier,
de recherches du plus haut intérêt fur le venin
de la vipère & fur l ’anatomie de cet ophi-
dien ( i) .
Nous ne nous arrêterons point à parler ici de
Geoffroy Linocier (2) , de J. Eufèbe Nieremberg
(3), de Gualter Charleton (4), de J. Johnfton, &
de plufîeurs autres compilateurs & iconographes
qui, fans goût & fans jugement, ont montré de
l'érudition, mais n’ont avancé en rien la claffifi-
cation & l'anatomie des Reptiles.
Nous arrivons à l’année 1693 , dans le cours de
laquelle, au milieu des nombreux champions qui
entroient en lice & mettoient en oeuvre les matériaux
conquis par les âges précédens, John Ray
fut former un corps de doCtrine & tranfmit à la
poftérité un véritable Efiai de claffification erpé-
tologique ($■ ), fondée, non point fur lès moeurs
& l'organifation des animaux qu'il étudioit, mais
bien fur leur, mode de refpiration, fur le volume
de leurs oeufs, la nature ae leurs couleurs, &c.
Après R a y , le premier auteur fyftématique
dans cette branche de la fcience eft le célèbre
profeffeur d’Upfal Karl von Linnæus (é) r fi communément
appelé Linné par les Français, & qui a-,
défigné les reptiles fous le nom d‘ Amphibia 3 ex-
preflion vague, d'une fignification très-incertaine,
avons-nous dit, que fes difciples pourtant ont adoptée
, mais qui, bien propre à faire reffortir les défauts
d'une claffe dont les genres font trop mal af-
fortis pour pouvoir être compris fous une même
dénomination, doit être abfolument rejetée. Sa
claffification, qui, au premier abord, fembleroit
avoir quelques points de contact avec l'anatomie ,
réunit dans un même cadre les Quadrupèdes ovipares,
les Serpens & les Poiffons cartilagineux,
parce que, dit l’auteur lui-même, tous ont un
(1) Offervafioni intomo aile. Vipere, Firenze, 1686 ,
in-4°. — Lcttera fopra alcune oppofi^ioni faite aile fue Offer-
va\ioniintomo aile Vipere, Firenze, i685 , in-4°.
(a) Hifioire des Animaux à quatre pieds, des oifeaux , des
poiffons, des ferpens , Ôcc., recueillie de Gefnerus & autres cui-
theurs. Paris , 1684 , in-12.
(3) Hiftoria Natura, maxime peregrinoe, libris X V I dif-
tinCla, in quibus natura rarijfima arcana & ignota Indiarum
anima'.ia, quadrupedia, aves, pifces, reptilia, &c. , etiam
cum proprietaxibtis med. defcribuntur...... Antwerpiæ , x635 ,
in-fol.
(4) Onomafticon qoicon, & c ., cui accédant Mantiffa ana-
tomica , & c ., Oxoniæ, 1678, in-fol.
(5) Synopfis methodica animalium quadrupedum & ferpentini
gcneris, Londini, 1693, in-8°. — Il exifte de çeï ouvrage,
une aucre édition in-8°. de 1729.
(è) Syflema Natur*, &c.
coeur à un ventricule & à une oreillette; le fang
froid & rouge; des poumons fournis, eh quelque
forte, à l'empire de la volonté (pulmonibusarbitrants)
; des mâchoires pofées l'une fous l’autre ;pref-
que conftamment deux verges ; les fens du goût,
de l’odorat, de l’ouïe & de la vue; & que tous
font privés de plumes ou de poils. Il a rangé fous le
titre d’A mphibies r e p t il e s ( Amphibia reptilia} ,
tous les amphibies qui rampent fur le ventre,
quoiqu’ils foient pourvus de pattes, comme les
Tortues, les Lézards , les Grenouilles , les Dragons,
&c. ; fous celui d’AMpnieiEs serpens ( Amphibia
ferpentes, apodes} , il a placé tous les amphibies
fans pattes & qui cheminent en ferpentant,
comme les Crotales, les Boas, les Couleuvres,
les Cécilies, les Orvets, les Amphisbènes , les
Vipères, &c. ; fous celui d’A mphibies a q u a t i ques
( Amphibia meantes} , il a mis ceux qui ont
des poumons & des branchies à la fois, comme
les Sirènes ; & enfin, fous un quatrième, celui
des A mphibies nageurs {Amphibia nantes} , il a
placé tous les amphibies qui ont de vraies nageoires
au lieu de partes & qui nagent, comme
les Lamproies, les Diodons, les Raies, les Chiens
de mer, &c. Cette dernière divifion n'eft admife
maintenant par aucun zoologifte; Vicq-d’Azyr,
Brouffonnet & M. Cuvier ont démontré qu'elle
appartenoit fans aucun doute à la claffe des poiffons
, & que les animaux qui la compofent ont
des branchies fans aucune apparence de poumons.
En 175y, J. Théodore Klein, qui s’eft prefque
toujours attaché à combattre & à critiquer ce que
faifoit Linnæus, a publié un volume in-40. de
57 pages ( 1 ) , où il partage dans deux divifions
les animaux donc s’occupe l’Erpétologie. Dans la
première, il met tous les vrais Serpens ; mais dans
l'autre, il range les Lombricsles Tænias, les
Sangfues, &rc. On voit, d'après cela, qu’il a confédéré
comme reptiles beaucoup de vers, & que
les quadrupèdes oVipares font reportés. par lui
dans une autre claffe.
En 1768, Jof.-Nic. Laurenti publia à Vienne
en Autriche une Differtation inaugurale des plus
remarquables (2), dans laquelle il établit que les
Reptiles font des animaux à fang froid, fans poils
ni mamelles ; munis d’un, poumon , fans diaphragme
& prefque fans côtes;, ayant un gofier
qui peut alternativement avaler l’air, & , en fe.
contractant, pouifer cet air dans le poumon ; qui
paffent l’hiver dans l’engourdiffement ; qui avalent
leur proie fans la mâcher, & qui la digèrent
difficilement & lentement ; qui fupportent la faim
(1) Tentamen Herpetologiee, Leïdæ & Goëtt. — Le même
auteur a traité brièvement des quadrupèdes ovipares dans
fon ouvrage incirulé : Quadrupedum difpofitio brevifque hiftoria
naturalis, Lipf. , 1751, in-4°.
(2) Synopfis Reptilium emendata , cum Experimentis circâ
■ venena G* antidota Reptilium auftriacorum, Viennae, in-8°.
pendant près de fix mois ; qui redent quelque
temps accouplés i qui changent quelquefois de
peau, & dont les habitudes doivent etre fufpeèles
aux hommes, aux autres mammifères & aux 01- .
féaux.
Laurenti a admis trois ordres principaux :
i°. Les Reptiles fauteurs (Reptilia falientia),
tels que le Pipa, le Crapaud, la Grenouille, &c.
2.°. Les Reptiles marcheurs (Reptilia gradientia'),
comme le Frotée, le Triton, la Salamandre, le
Gecko, le Caméléon, le Bafilic, le Cordyle, Sec.
50. Les Reptiles ferpentans ( Reptilia ferpentia),
comme1 le Chalcide, la Cécilie, l ’Amphisbène,
l’O rvet, le Cérafte,
D’après cet expofé, on voit que cet auteur n a
point parlé des Tortues, ce qui eft une omiffion
grave, & que fes principales divifions nefauroient
être adoptées, parce quelles réunifient ou rapprochent
des animaux qui, par la ftruCture differente
de leurs corps, doivent être effentiellement
placés dans des ordres différens.
Poftérieurement à Laurenti, en 1777, J. Ant.
Scopoli, profeffeur de botanique & de chimie à
Ravie-(V) , a fum à peu près la claffification introduite
dans la fcience par Linnæus, & a divifé
les amphibies en deux grandes familles ;
A. Les Reptiles 3 Amphibia légitima-y.
B. Les Amphibies bâtards, Amphibia fpuria (2).
En 1788, Gmelin a corrigé la chffification de
Linnæus , & a fu éviter le défaut dans lequel ce
grand naturalise & Scopoli etoient tombes au
fujet des poiffons cartilagineux.
Depuis lors, plufîeurs favans du mérite lè plus
éminent ont parcouru avec fuccès la même carrière
; leurs noms fe preffent fous ma plume ;
quelques-uns déjà ont difparu de la furface du
Globe; il m’eft permis de parler de ceux-ci avec
éloge ; la poftérité a commencé pour eux.
Comment, en effet, fans une injuftice criante,
en rappelant les titres des naturalises laborieux à
la gloire & à l’eftime des âges fuivans, ne pas
payer un grand tribut de louanges a 1 homme qui
réduifit en corps de fcience. le fyftème erpétolo-
c gique ? Comment ne pas.diftinguer parmi les per-
fônnages célèbres de ces derniers temps, l'ami &
le digne continuateur de Buffon, le comte de La-
cépède, qui favoit entraîner par la pompe de fon
éloquence & féduire par l’éclat enchanteur de fes
tableaux? En 1788 & 1790, cet illuftre écrivain,
dont toute l’Europe a préconifé les utiles ouvrages
, & dont elle déplore aujourd’hui la perte
(1) Introduttio ad hift. naturalem, Pragæ, 1777, in-8°.
(2) Ces derniers ne font autres que les poilfons cartilagineux.
irréparable, a publié un important Traité fur les
Quadrupèdes ovipares fur les Serpens, dans lequel
il fuit une méthode de claffification bien
fupérieure à toutes celles qui avbient été préfen-
tées jufqu’à lui, & qui renferme, en quinze genres
, la totalité des Reptiles connus de fon vivant.
Lacépède a pris pour point de départ principal
la préfence ou l’ablence & le nombre des pieds.
Ainfi fa première claffe eft celle des Quadrupèdes
ovipares à quèue; la fécondé, celle des Quadrupèdes
ovipares fans queue ; la troifième, celle
des Bipèdes ovipares, &- la quatrième, celle des
Serpens.
En 1795, M. Frid.-Alb.-Ant. Meyer a publié,
à Goettingue> un Catalogue des Reptiles des environs
de cette- ville ( 1 ) , dans lequel il propofe
une nouvelle diftribution des genres, & en 1799
& 1801, M. Johann Gottlob Schneider, à Franc-
fort-fur-l'Oder, dans une Hiftoire naturelle & littéraire
des Amphibies (2), remarquable par la profonde
érudition de fon auteur & par le bon efprit
de critique qui a dirigé la plupart de fes juge-,
mens, a fait connoître en detail plufîeurs genres
établis par lui-même, & s’eft occupé avec foin"
de plufietïrs points de l'anatomie des lfeptiles.
Mais une' méthode de claffification erpétolo-
gique, vraiment philofophique & bafée fur l'o rganifation,.
a été imaginée en France, en 1799,
par M. Alexandre Brongniart, qui en a publié une
efquiffe dans le Bulletin des fciences de la Société
philomatique de Paris (3) : cette méthode a été
univerfellement goûtée, & , de nos jours, elle eft
adoptée par tous les favans naturaliftes de l’Europe
entière, en raifon des nombreux avantages
qu'elle pré fente. _ v ; _
M. Brongniart a d’abord choifî, pour établir
fes ordres, des cara&ères tirés uniquement des
différences principales qu’offrent les organes les
plus importans des Reptiles, tels que ceux de la
circulation , de la refpiration & de la génération ;
puis il a ajouté .à ces premiers caractères ceux qui
ne paroiffent que fecondaires dans l ’organifatipn
animale : tels font ceux que préfentent les parties
qui fervent au toucher, au mouvement, &c. C'eft
par un rapprochement heureux de ces caractères
principaux & fecondaires que l’auteur a divifé
(1) Synopfis Reptilium, novam ipforum fifiens generum
methodum , neenon Goëttingenfium hujus ordinis animalium
enumerationem, Gocting. , 1795 , in-8°.
(2) Hïflor'ue amphibiorum naturalis & litterari* fafcicului
primus, conùnens Ranas, Calamitas , Bufones, Salamandras
& Hydros, in genera & fpecies deferiptos notifque fuis dif-
tinftos. Jenæ, 1799, in-8°. — Fafciculus fecundus, cont
ien s Crocodilos, Scincos , Chamafauros, Boas, Pfeudo-
boas, E lapes, Angues, Amphisbtenas & Cacilias, Jenæ,
1801 , in-8°.
(3) Année I I I , n°». 35 & 36.