s’imiter les uns les autres; & par conféquent ce talent
d’imitation, bien loin de fuppofer de l’efprit & de la
penfée dans les animaux, prouve au contraire qu’ils en
font abfolument privés.
C ’eft par la même raifon que l ’éducation des animaux
, quoique fort courte, eft toujours heureufe ; ils
apprennent en très-peu de temps prefque tout ce que
lavent leurs père & mère, & c ’eft par l’imitation qu’ils
l’apprennent; ils ont donc, non foulement l’expérience
qu’ils peuvent acquérir par le fentiment, mais ils profitent
encore, par le moyen de l’imitation, de l’expérience que
les autres ont acquilè. Les jeunes animaux fe modèlent
fur les vieux, ils voient que ceux-ci s’approchent ou
fuient lorfqu’ils entendent certains bruits, lorfqu’ils aperçoivent
certains objets, lorfqu’ils fentent certaines odeurs ;
ils s’approchent auffi ou fuient d’abord avec eux fans
autre caulè déterminante que l’imitatiorr, & en fui te ils
s’approchent ou fuient d’eux-mêmes & tout feuls, parce
qu’ils ont pris l’habitude de s approcher ou de fuir toutes
les fois qu’ils ont éprouvé les mêmes fcn fat ions.
Après avoir comparé l’homme a 1 animal, pris chacun
individuellement, je vais comparer l’homme en fociété
avec l’animal en troupe', & rechercher en meme temps
quelle peut être la caufe de cette efpèce d’induftrie
qu’on remarque dans certains animaux, même dans les
elpèces les plus viles & les pins nombreufes: que de
chofes ne dit-on pas de celle de certains infeétes ! nos
obfcrvateurs admirent à l ’envi l’intelligence & les taiens
des abeilles; elles ont, difent-ils, un génie particulier,
un art qui n’appartient qu’à elles, l’art de fe bien gouverner,
il faut lavoir ohferver pour s’en apercevoir;
mais une ruche eft une république où chaque individu
ne travaille que pour la fociété, où tout eft ordonné,
diftrihué, réparti avec une prévoyance, une équité, line
prudence admirables; Athènes n’étoit pas mieux conduite
ni mieux policée : plus on obferve ce panier de
mouches, & plus on découvre de merveilles, un fond
de gouvernement inaltérable & toujours le même , un
relpeél profond pour la perfonne en place, une vigilance
fingulière pour fon fervice, lapins foigneufe attention
pour fes plaifirs, un amour confiant pour la patrie,
une ardeur inconcevable pour le travail, une aftîduité à
l ’ouvrage que rien n’égaie, le plus grand defintéreiïe-
inent joint à la plus grande économie, la plus fine
géométrie employée à la plus élégante architecture, &c.
je ne finirais point fi je voulois feulement parcourir les
annales de cette république, & tirer de l ’hiftoire de ces
infectes tous les traits qui ont excité l’admiration de
leurs hiftoriens.
C ’eft qu’indépendamment de l ’enthoufiafme qu’on
prend pour fon fujet, on admire toujours d’autant plus
qu’on obferve davantage & qu’on raifonne moins.
Y a-t-il en effet rien de plus gratuit que cette admiration
pour les mouches, & que ces vues morales qu’on
voudrait leur prêter, que cet amour du bien commun
qu’on leur flippofe, que cet inftinét fmgulicr
M ij