son contour. Et c’est à cause de ces deux voiles supérieure
et inférieure, que l’on a mal-à-propos comparées
à des rames ou à des ailes, que plusieurs naturalistes
ont voulu attribuer à l’oligopode vélifère la
faculté de s’élancer et de se soutenir pendant quelques
momens hors de l’eau, comme plusieurs pégases, scor-
pènes, trigles et exocets, auxquels on a donné le nom
de poissons volons. Mais si l’on rappelle les principes-
que nous avons exposés concernant la natation et le
vol des poissons, on verra qüe les nageoires du dos et,
de l’anus sont placées de manière à ne pouvoir ajouter
très-sensiblement à la vitesse du poisson qui nage, Ou
à la force de celui qui vole, qu’autant que l’animal
nageroit sur un de ses côtés, comme les pleuro-
nectes, ou voleroit renversé sur sa droite ou sur sa
gauche; suppositions que l’on ne peut.pas admettre
dans un osseux conformé comme le vélifère. Les grandes
nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui servent
donc principalement, au moins le plus souvent, à tourner
avec plus de facilité, à fendre l’eau avec moins
d’obstacles, particulièrement, en montant ainsi qu’en
descendant, à se balancer avec plus d’aisance, et à se
servir de quelques coürans latéraux avec plus d’avantages
; et, de plus, il peut, en étendant vers le bas
sa nageoire de l’anus, et en pliant celle du dos, faire
descendre son centre de gravité au - dessous de son
centre de figure, se lester, pour ainsi dire, par cette
manoeuvre, et accroître sa stabilité. Au reste, le grand
5 i 5
déploiement de ces deux nageoires de l’anus et du dos
ajoute à la parure que le vélifère peut présenter; il place
en effet, au-dessus et au-dessous de ses côtés, qui sont
d’un gris argenté, une surface très-étendue, toute parsemée
de taches blanches ou blanchâtres, que la couleur
brune du fond fait très-bien ressortir.
La tête est couverte de petites écailles ; la mâchoire
inférieure relevée, et garnie de deux rangées de dents;
on n en compte qu’un rang à la mâchoire supérieure.'
Les deux premiers rajons de la nageoire du dos sont
très-courts, à trois faces, et osseux. Le premier de la
nageoire de l’anus est aussi très-court et osseux; le
second est également osseux, mais il est assez long.'
On voit de chaque côté du corps et de la queue plusieurs
rangées longitudinales d’écailles grandes, minces,
légèrement striées, échancrées à leur sommet, et relevées
à leur base par une sorte de petite pointe qui se
loge dans 1 échancrure de l’écaille supérieure. Le corps
proprement dit est très-court ; l’anus est très-près de la
gorge ; et voilà pourquoi la nageoire anale peut montrer
la très-grande longueur que nous venons de remarquer.