L ’ O P H I S U R E O P H I S *.
C eux qui auront un peu réfléchi aux différais principes
qui nous dirigent dans nos distributions méthodiques,
ne seront pas surpris que nous séparions les
deux espèces suivantes du genre des murènes, dans
lequel elles ont été inscrites jusqu a présent. En effet,
elles en diffèrent par l’absence d’une nageoire caudale.
On leur a depuis long - temps donné le nom de serpens
marins; et comme un des grands rapports qui les
lient avec les véritables serpens, consiste dans la forme
déliée du bout dé leur queue, dénué de nageoire,
ainsi que l’extrémité de la queue des vrais reptiles, nous
avons cru devoir donner au grouppe qu’elles vont
composer, le nom d'ophisure, qui veut dire queue de
serpent.
La première de ces deux espèces est celle à laquelle
j’ai conservé le nom particulier d'ophis, qui, en grec r
signifie serpent. Son ensemble a beaucoup de confor-
* Ophisurus ophis.'
Muræna ophis. Linné, édition de Gmeiin.
Murène serpent taché. Daiibenton, Encyclopédie méthodique.
Id. Bonnaterre, planches de l ’Encyclopédie méthodique.
Muræna teres, graeilis, maculosa, etc. Artedi, gen. 24, syn. 41.
Bloch, pl. 1S4.
Serpens marinus maculosus. Lister, jippend.p. 19, l
Raj. p. 37. ,
mité avec celui des véritables reptiles; et sa manière
de se mouvoir sinueuse, vive et rapide , rapproche ses
habitudes de celles de ces derniers animaux. Il se contourne.
d’ailleurs avec facilité ; il se roule et déroule ;
et ces évolutions sont d’autanf plus agréables à voir,
que ses proportions sont très-sveltes, et ses couleurs
gracieuses. Le plus souvent son diamètre le plus grand
n’est que la trentième ou même la quarantième partie
de sa longueur totale, qui s’étend quelquefois au-delà
de plus d’un mètre ; ' et sa petite tête , son corps , sa
queue, ainsi que sa longue et très-basse nageoire dorsale
, présentent sur un fond blanc, ou blanchâtre,
plusieurs, rangs longitudinaux de taches rondes ou
ovales , qui, par leur nuance foncée et leur demi-régularité
, contrastent très-bien avec la teinte du fond.
On voit des dents recourbées, non seulement le long
des mâchoires, mais encore au palais. L’ophis habite
dans les mers européennes *.
* A la membrane des branchies io rayons,
à chacune des nageoires pectorales io
à la nageoire du dos i 36
à celle de l’anus 79