LE MACROGNATHE AIGUILLONNÉ*.
C e nom générique de macrognathe, qui signifie longue
mâchoire , désigne le très-grand alongement de la mâchoire
supérieure de l’espèce que nous allons décrire,
et que nous avons cru devoir séparer des ophidies, non
seulement à cause de sa conformation qui est très-différente
de celle de ces derniers osseux, mais encore à
cause de ses habitudes. En effet, les ophidies se tiennent
au milieu des eaux salées , et l’aiguillonné habite dans
les eaux douces : il y vit des petits vers et des débris de
corps organisés qu’il trouve dans la vase du fond des
lacs ou des rivières. Sa mâchoire supérieure lui donne
beaucoup de facilité pour fouiller dans la terre humectée
, et y chercher sa nourriture : elle est un peu
pointue, et extrêmement prolongée ; aussi a-t-elle été
comparée à une sorte de trompe.
Le docteur Bloch, qui a examiné et décrit avec beaucoup
de soin un individu de cette espèce , n’a vu de
dents ni à cette mâchoire supérieure, ni à l’inférieure,
* Macrognathus aculeatus.
Ophidium aculeatum. Linné, édition de Gmetin. BTochj pl. i 5q , fig, 2.
Donzelle trompe. Bonnaterre, JViUughby , lchthyol. append. -planches , i o. , de l’Encyclopédie I, méthodique tab. fig.Pentophthalmos. Raj. Fisc. p.i 5g n.19.
Mieuhofj Ind. 2 , p. 228, fig. 1.
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ni au palais, ni au gosier ; ce qui s’accorde avec la nature
molle des petits animaux sans défense, ou des parcelles
végétales ou animales que recherche l’aiguillonné. L’opercule
des branchies n’est composé que d’une lame. Au-
devant de la nageoire du dos, on voit une rangée longitudinale
de quatorze aiguillons recourbés , et séparés
l’un de l’autre ; et deux autres aiguillons semblables
sont placés entre la nageoire de l’anus et l’ouverture du
même nom, qui est plus loin de la tête que du bout de
la queue*.
D’ailleurs les couleurs de l’animal sont agréables ; sa
partie supérieure est rougeâtre , et l’inférieure argentée.
Les nageoires pectorales sont brunes à leur base,
et violettes dans le reste de leur surface. Celle du dos
est rougeâtre variée de brun, et remarquable par deux
taches rondes, noires, bordées de blanchâtre , et semblables
à une prunelle entourée de son iris. La nageoire
de l’anus est rougeâtre avec un liséré noir ; et un bleu
nuancé de noir règne sur la nageoire de la queue , qui
est un peu arrondie.
La chair de l’aiguillonné est très-bonne â manger.
On le pêche dans les grandes Indes. Il parvient ordinairement
à la longueur de seize à vingt-un centimètres.
* A la membrane des branchies 36 rayons,
à la nageoire du dos 5i
à chacune des nageoires pectorales 16
à celle de l’anus 53
À celle de la queue 34