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petites écailles blanches et éclatantes e t , si je puis
parler ainsi, d’une sorte de poussière d’argent que
relève l’or de ses iris et de ses lignes latérales, il brille
et dans le sein des ondes, et au milieu de l’air, particulièrement
lorsque, cédant à sa voracité qui est très-
grande, animé par une affection puissante, ajoutant
par l’effet de, ses mouvemens à la vivacité de ses-
couleurs, et déployant sa riche parure sous un ciel
enflammé , il jaillit de dessus les eaux, et, poursuivant
sa proie avec plus d’ardeur que de précautions , saute
jusque dans les barques ët au milieu des pêcheurs-
Cette bande d’argent si décorée, si élastique, si vive,
si agile, a quelquefois plus d’un mètre de longueur.
Le lepture vit au milieu de l’eau douce. On le trouve,
comme plusieurs gymnotes , dans l’Amérique méridionale.
Il n’est pas étranger néanmoins aux contrées-
orientales de l’aneien continent : il se trouve dans la
Chine; et nous avons vu une image très-fidèle de ce
poisson dans un recueil de peintures chinoises données
par la république hatave à la république ffançoise ,
déposées maintenant dans le Muséum national d’histoire
naturelle, et dont nous avons déjà parlé dans cet
ouvrage.
Au reste, la beauté et la vivacité du lepture sont si
propres à plaire aux y eu x , à parer une retraite , à
charmer des loisirs, qu’il n’est pas surprenant que les
Chinois l’aient remarqué , observé , dessiné ; et vraisemblablement
ce peuple, qui a su tirer un si grand parti
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des poissons pour ses plaisirs, pour son commerce,
pour sa nourriture, ne se sera pas contenté de multiplier
les portraits de cette espèce ; il aura voulu aussi
en répandre les individus dans ses nombreuses eaux,
dans ses larges rivières, dans ses lacs enchanteurs.