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206 VOYAGE
Le sixième chef d’accusation était : Conduite scandaleuse
tendant à détruire la moralité. A l’appui de
cette accusation, on citait que M. Wilkes, dans son
rapport au secrétaire d’État de la marine, en date
du 11 mars 1840 *, avait annoncé une fausseté constante
et délibérée, en disant : Dans la matinée du 19
janvier, nous vîmes la terre au sud et à l’est, ainsi que
plusieurs indications qui prouvaient sa proximité,
comme des pingoins, des veaux marins, une eau décolorée;
mais une barrière impénétrable de glace nous
empêcha d’en approcher. Ledit Wilkes sachant bien
que la terre au sud et à l’est n’avait pas été vue,
comme il le dit.
« Par rapport à cette charge, le juge avocat (l’accusateur)
avance qu’il établira les faits sui\ants .
« Que la terre n’a pas été vue à bord du Vincennes
le 19 janvier.
,( Que quand l’officier de quart rapporta au lieutenant
Wilkes qu’il croyait voir la terre, celui-ci reçut
cette annonce avec tant d’indifférence, qu elle fut
bientôt oubliée.
« Que le lieutenant Wilkes ne songea à avoir vu
la terre le 19 que, lorsque après son arrivée à Sydney,
il eut appris qu’une autre nation avait annoncé
l’avoir découverte dans l’après-midi du 19.
« Qu’ayant rencontré, le 26, un autre bâtiment
de l’expédition, et ayant conversé avec l’officier com-
* Cette date est importante, parce qu’elle annonce que ce rap
port n’a été adressé, par le lieutenant Wilkes, que bien longteinp.s
après qu’il a connu les découvertes des Français.
mandant relativement aux découvertes faites, il ne
fit aucune mention de cette découverte du 19.
« Qu’ayant plus tard rencontré le même officier à
la Nouvelle-Zélande, celui-ci lui exprima son étonnement
de ce que lu i, Wilkes, n’avait pas parlé de
cette découverte dans la conversation qu ils avaient
eue ensemble le 25 janvier.
« Que le commandant du Peacock, relativement
au 19 janvier, avait pensé d’abord avoir vu la terre,
mais que, après un examen plus attentif, il avait été
convaincu qu’il s’était trompé, et que ce n’était
qu’une montagne de glace, et en conséquence il avait
ordonné à l’officier d’effacer la mention qui avait
été faite sur le livre de loch, et d’y substituer qu’on
avait vu une montagne de glace.
« Que si la terre a été vue par le Peacock ce jourlà
, ce ne fut que dans l’après-midi.
« Enfin, que la terre a été découverte par deux
officiers du Peacock le 16 janvier 1840, mais que
leur rapport sur cette découverte fut traité avec dédain.
« Sans doute, on ne peut pas regarder comme
prouvées toutes les assertions de l’accusateur, mais
nous allons rapporter ici les principales dépositions
des témoins, qui sont relatives à la découverte de la
terre, soit le 19, soit le 16, soit même le 13 janvier,
afin de bien constater les faits.
« Le lieutenant Alden, du Vincennes, dépose : Dans
la matinée du 19 janvier 1840, le lieutenant Cass
était de quart de huit heures à midi. Je n ai rien
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