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mens frais qu'on a à fes pieds ; & quelgues voituriers ont été écrafés
tout récemment près de Joyeufe dans le bas Vivarais , en cherchant à
s'y mettre à couvert de la pluie.
Par-tout où les eaux ont enlevé les débris dont je parle , elles ont
laiffé a découvert la pointe des colonnes qui fervoient de- fondement
aux mafl'es qui ont difparu , & la furface de tous ces polygones coupés
net à fleur de terre & très-rapprochés les uns des autres , forme à l'oeil
une maniéré de pavé en mofaïque qu'on jureroit avoir été fait par d'habiles
ouvriers. Le volcan de Pradelks préfente deux morceaux trèscurieux
de cette efpece , l'un à Ardennc &. l'autre à Saint-Clémsnt.
Quoique toutes ces colonnades foient foncièrement de la même matiere,
il y a néanmoins de grandes variétés entr'elles, non - feulement
pour ce qui regarde les dimenfions de leur enfemble, mais encore en ce
qui concerne les détails, l'affemblage , la configuration des diverfes
parties dont elles réfultent. Vous en jugerez par la defcription de deux
ou trois en particulier, que je me propofe de vous donner dans la fuite.
Les unes font en rideaux de prifmes, & c'eft le plus grand nombre, les
autres n'ont dans toute leur étendue qu'une furface plane & unie. Ici
toutes les colonnes filent en ligne perpendiculaire avec tant de régularité
, qu'il femble qu'on s'eft fervi de l'à plomb pour les dreffer. Là
elles déclinent très-fenliblement à droite ou à gauche, & quelquefois elles
fe tordent , fe replient, fe recoudent de différentes maniérés. Chez un
très-petit nombre, les prifmes font d'un feul jet de 10, de 20 , de 30 &
même de 40 pieds de haut ; prefque toujours ils font articulés, &. ces
articulations ont à leur tour leur variété & leur bizarrerie.
C'eft un Protée que le bafalte , il change ii fréquemment de figure j
qu'on peut compter un grand nombre de formes dans fes cryftallifations.
Si vous exceptez le pavé des géans d'Expailly en Velay, dont les prifmes
fans chapiteau fe terminent à crud , ainlî qu'il le font à Antrim en
Irlande , jufqu'ici je n'ai vu aucune colonnade qui ne foit furchargée
dans toute fa longueur d'un vafte entablement La hauteur de cette efpece
de comble eft ordinairement le tiers de celle des prifmes , rarement
elle eft moindre , mais quelquefois auffi elle furpaffe 8t même de beaucoup
celle des colonnes : cette derniere fingularité fe remarque fur une
des faces de la chauffée de Ponaloup.
Cette maniéré d'architrave qui les couronne , ne contribue pas peu
à relever la beauté de leur enfemble; elle leur imprime même, lorfqu'elles
- font hautes Ss longues , je ne fais quoi de fier & de majeftueux. _
D u refte le bafaltè af fede, ce femble, de fe furpaffer ici lui-même en
formes bizarres & flnguliéres ; tantôt ce font des rudimens de prifmes
qui fortant en demi-relief les uns de derrière les autres à la hauteur d'un
ou de deux pieds , imitent divers ornemens d'architefiure gothique.
Tantôt ils forment des faifceaux de rayons qiii partant d'un même
point de réunion, s'élevent ou fe prolongent perpendiculaii-ement vers là
terre en divergeant fenfiblenient dans l'une 8c dans l'autre de ces deu*
direaions,on les prendroit pour de grand battans de coquillages ftriés.
Çuelquefois la matiere femble s'être roulée fur elle-même Si préhCetaeflmiengin^
raïpotfrlehaiitViiacaîs & lariv'ieredu Volant plufieurs pavisdon: lafommirf
Je Velay ; mais on trouve à Vais & couc le long de des prifmes efi à découvert.
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fente des volutes , des cycloïdes d'un fini & d'une pre'ciiîon qui étonne;
le plus fouvent toute la furface de ces entablemens eft graduée , de
nianiere pourtant que les bifeaux ne gardent pas conftamment le paralîélifrae
entr'eux , mais tendent à fe réunir à un centre commun. Pour
me faire mieux comprendre , fuppofez un très-long éventail, plus qu'à
demi déployé & couché fur le côté dans toute l'étendue du comble de
la chauiîée , & vous aurez une idée afîez jufte de ce que je veux exprimer.
J'ai d'abord penfé que ces variétés provenoient de couches de laves
arrivées fur les colonnades, quelque temps après la formation de cellesci
, mais j'ai eu lieu de me convaincre du contraire en plus d'un endroit,
& nommément à Goudtt.
Quiconque a des yeux peut remarquer que les énormes n:iaiîes qui
couvrent les colonnes, n'en font qu'une prolongation , fans veilige d'aucune
ligne de féparation.
J'avoue que ceci me paroît d'une fingularité inexplicable , & de plus
habilesque moi feront, je gage, long-temps à deviner comment ces maiîes
viennenttoujours&à point nommé fervir d'architrave àtoutesces colonnades.
S'il ne s'agifibit que de plaifanter, on pourroit dire que la nature a
voulu imiter en ceci les architeftes qui ne drelTent jamais des files de
colonnes que pour leur faire fupporter quelque chofe.
Pour finir tout ce qui concerne les variétés de ces combles , il en eft
qui ne confiftent qu'en de gros quartiers de roche informe , épars çà
& là fur la crête des colonnades, ou en des piles de plateaux ronds
qui figurent de diftance en diftance , comme des meules de moulin donc
les angles feroient enlevés, &. qu'on auroit pofées de champ les unes
fur les autres.
L a derniere, & peut-être la plus curieufe d-e ces formes, c'eft celle
d e l à chaulîée de Saint-Clément^ fous Proi/e/Zei. Repréfentez-vous un
haut ÔC vafte mur tout bâti fans chaux ni ciment, de petites pierres
taillées à peu près en pointes de diamant ; plufieurs perfonnes les trouvent
formées en têtes de chien , ÔC tellement alignées que l'une ne
dépaife pas l'autre.
Lorfqu'on faifît quelqu'une de ces pierres, on croit pouvoir l'enlever
facilement, car au premier effort de la main, elles font ébranlées;
mais on fe trompe, on peut bien les faire vaciller tant qu'on veut,
mais non pas les arracher, parce qu'intérieurement elles fe trouvent
gênées en queue d'hirondelle, ou tellement aflémblées, qu'on ne peut
en faire venir une à foi, qu'une infinité d'autres ne fuive, ce qu'il eft
très-dangereux de tenter.
Enfin,par-tout où fe trouvent ces fortes de paremens à facettes, ils
defcendent prefque jufqu'au bas de la chauffée, 6c permettent à peine
aux prifmes de fe montrer à 2 ou 3 pieds de hauteur.
A force d'avoir rencontré dans mes courfes les objets dont je viens
de vous entretenir, ils n'ont plus rien aujourd'hui qui faffe impreffion
en moi j c'eft autre chofe quand on les voit pour lapremiere fois,
Scfur-toutles chauffées de Portabup, d'Expailly, delaFare, de Ceijfon ,
à'Arlcmpde, de Goudet-, leur premier afpe£t en impofe fortement; la
hauteur, l'aplomb, l'alignement, l'étendue de leurs maffes, la fingularité
de leur configuration, tout cela leur donne un air de bâtimenc