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Voilà ce qu'on ignoroitprofondémenc dans le pays, ce que j e n'ai ofc
articuler qu'avec précaution àun petit ntrmfe* ée gens-rarfon-n-aijfe, d«
peur d'être en butte à mille plaifanteries.
Mais avant d'entrer dans les détails que vous ra'aivez demandés fur
tous ces objets , & que je m'empreilerai de vous faire parvenir dans le
cours de pluûeurs lettres que j'aurai riioni^ux xie vous écrire , il fauc
que je vous donne ùné idée générale dd" haut Vivafâis. La partie'ëaflV
de cette province vous eft familière , vous-lâ éonnojflez mieux que moi ,
ainii je n'en parlerai pas. Je vous rendrai compte enfuite de mes petites
découvertes , en évitant, il eft-vrai, la confiiiion autant- qu'il me fera
poifiblei mais ne vous promettant pas non plus d'être toujours fcrupuleufement
méthodique. Je vous préviens du refte que quand je détermine
des élévations, des profondeurs, des diftances, je ne prétends pas
vous donner des mefures dans toute la précifion mathématique : mon
coup d'oeil , un cordeau aflez long , divifé d'efpaces en efpaces par des
noeuds que j'y ai faits , ma canne à laquelle j'aiecroué une regk mobile
qui faifant équerre à mon gré , me fert au befoin à prendre un angle
ou à diriger mon oeil vers le point de corre^ondance d'une hauteur
itiacceiTible j le nombre de mes pas dont j'ai fixé la longueur à deux pieds
cinq pouces en plaine , & à un tiers de moins dans les montées rapides
, voilà mon alidade , mon graphometre , ôcc. Avec de pareils inftrumens
on ne fauroit rien donner de bien exaâ: 5 mais qu'importe après
tout que j'attribue à un rocher , à une colline, à une riviere , à un lac
quelques toifes de hauteur, de circuit, de diametre , de largeur de
plus ou de moins qu'ils n'en oni effectivement : mon erreur, je penfe,
ne fauroit préjudicier ni au bien public, ni à l'intérêt particulier. J'ai à
vous dire encore que je n'apporte pas dans mes fpéculations des yeux de
l i n x , tels que les vôtres qui vont faifir à 20 pas de diftance des objets done
iapetiteflé echapperoit à des obfervateurs très-clair-voyans qui les auroientà
leurs pieds , nicette fineife de difcernement & de taâqui vous
fait appercevoir dans bien des productions de la nature , des propriétés,
des fingularités , -des accidens qu'on n'y connoiflbit pas avant vous^ découvertes
dues à vous feul , qui renverfant les opinions les plus généralement
reçues fur la nature de ces mêmes objets, forcerez ceux qui
vous ont précédé dans la carriere volcanique , à adopter les idées plus
juftes que vous fûtes vous en faire.
Enfin vous reviendrez vous-même bientôt fur tout ceci, accompagné
de géçmetres & de deflinateurs. Vousfuivrez en détail & à loifir,
ce que je ne vois gueres qu'en gros & en courant, & la defcription que
vous en donnerez aura ce ton d'exaftitude fcrupuleufe qui caraftérife
tout ce qui part de votre plume.
L e pays où je fuis venu découvrir des volcans éteints,eft fîtué entre
le Forez au nord , l'Auvergne à roueft, l e Gévaudan au fud , & le bas
Vivarais à l'eft. Il forme ce qu'on appelle une plaine en montagnes de
5.00 toifes d'élévation perpendiculaire fur le niveau du Rhône à Viviers,
& la courte chaîne de montagnes dont il eft bordé au nord-eft, en a
environ 712.
Pour déterminer cette élévation, j'ai employé laméthode deM.Duluc.
On arrive dans cette région aérienne par le nord, l'oueft Scie midi,
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fans monter fenfîblementi mais on ne peut y parvenir du Languedoc
& du Dauphiné que par les côtes de Monipe^at, de Maires , de la.
Souche , ou de Bayard, ^ ce n'eil pas une petite affaire que'de les
franchir, elles ont chacune au moins 200 toifes d'élévation perpendiculaire.
Il eft vrai qu'à Force de multiplier les tournans , on a extrêmement
adouci la pente de quelques-unes , celle de Miz/rei en particulier
préfente un ouvrage en ce genre , tel qu'il n'en exifte pas de femblable.
dans le royaume, ni même à ce que je crois autre part.
Les états de Languedoc ayant ordonné une route depuis Montpellier
jttfqu'au Puy , qui pût être pratiquée par toutes fortes de voitures, on
tâtonna long-temps avant de décider par quelles des quatre côtes que
j'ainommées, on la feroit pafl«r ; celle de Maires eut enfin la préférence,
6c on n'eft pas à s'en repentir. Deux, trois , quatre & jufqu'à
cinq cents ouvriers y travaillent durant la belle faifon depuis quatre ans,
ÔC elle n'eft pas à beaucoup près achevée.
I l faut s'être porté fur les lieux pour concevoir les dépenfes énormes
qu'a exigé l'exécution d'une pareille entreprife.
Il s'agiflbit de conduire les chaifes de portes & les voitures les plus
lourdes par une montée aifée , depuis le village de Maires, qui eft immédiatement
au pied de la montagne, jufques à la Chavade qui termine
fon fommet.
Or , pour y parvenir il a fallu d'abord tailler dans le roc vi f de granic
micacé , d'une dureté furprenante , un chemin de 6100 toifes de long
fur 5 de large, Se de 206 toifes d'élévation perpendiculaire.
L e conduire dans toute fa longueur fur le flanc de la montagne, 6c
l'afleoir folidement fur d'affreux précipices , au bord defquels il règne
prefque d'un bout à l'autre.
L e foutenir en plufieurs endroits par d'épais remparts, dontles fondemens
& les appuis defcendent à "découvert quelquefois jufqu'à 20
toifes de profondeur.
Efcarper, brifer fur place , faire rouler dans les précipices une infinité
dérochés ou pendantes ou détachées, qui portant à faux fur des
terres , des fables, de la pierraille mobile, 6c dominant çà & I3 prefque
perpendiculairement fur la tête des paflans, pouvoient au premier dégel
ou dans des temps de grofle pluye, les écrafer à chaque pas.
Enfin , jeter fijrles ravins très-profonds qui coupent fréquemment
la route, vingt-deux ponts à double Scà triple rang d'arcades pofées les
unes furies autres.
I l femble que le pont du Gard a fervi de modele à ceux-ci qui peuv
e n t , ce me femble , par l'élégance , la folidité , la hardieffe de leur
flrufture, figurer à côté de ce que les Romains ont exécuté de plus beau
en ce genre.
Vous noterez en palîant que les produits des volcans jouent ici leur
rôle , 6c ne concourent pas peu à la beauté de ces édifices. Le volcan
de Banne, qui fe trouve au haut de la côte , dans la plaine à main
droite , a fourni des laves rougeâtres très-folides, 6c néanmoins aifées
à façonner, qu'on a entremêlées avec beaucoup d'art 6cde goût avec la
pierre de taille qui a fervi à .la conftruftion des culées 6c des ceintres de
ces ponts, ce qui fait à la vue un effet charmant.