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VOLCANS DU VELAY.
V U E S GÉNÉRALES .
L E Velay eft un pays de France , du département de Languedoc
borné au nord par le Forcir au couchant par la haute Auvergne , au
midi par le Gévaudan, & au levant par le Vivarais : ce petit diftri£t a
pour capitale le Puy ^ ville allez coniidérable : fes pricipaux bourgs ou
villages font Ijjingeaux, Moniftrol, Saint-Paulkn, Polignac, Expailly,
le Moneftier , &c.
La Loire & l'Allier traverfent une partie du Velay : on y voit auiîî
plulieurs petites rivieres produites par la difpofition du pays qui eft
prefque tout en montagnes.
Si j'ai dit, dans mes vues générales fur le Vivarais, que les volcans
de la partie méridionale de cette province, avoient un caradere de confervation
que n'ont pas ceux du haut Vivarais, qui ont un air beaucoup
plus antique, & paroill'ent avoir Tubi de grandes révolutions , je fuis
embarralTé pour m'exprimer fur ceux du Velay : ce pays prefqu'entiérement
volcanifé , offre les fingularités les plus piquantes j il paroît avoir
fouffert de bien étranges bouleverferaens.
La couverture extérieure de tout le Velay, à l'exception d'un ou de
deux endroits oil l'on voit des granits , eft entièrement volcanifée ; la
pierre calcaire n'eft à découvert nulle part ; elle exifte , elle eft connue
cependant, dans un feul endroit à la vérité , fous un des coteaux du baffin
du Puy, mais elle eft recouverte par des malles énormes de laves
bafaltiques qui la dérobent à la vue , &. il a fallu creufer de grandes
galleries pour aller la découvrir dans l'intérieur d'une montagne dont
toute la fuperlicie eft volcanifée. En face de cette derniere montagne .
eft le rocher Corneille , formé par une breche volcanique , fur la croupe
duquel eft bâtie en emphythéatre la ville du Puy : au pied de ce rocher,
& fous les laves, eft une carriere de gypfe féléniteux ftrié , cryftallin ;
c'eft le feul endroit de tout le T e / a j où la matiere calcaire & gypfeufe
foit connue: j'en parlerai plus au long à l'article qui concerne la ville
du Puy.
Dans le Felay le bafalte fe trouve plus communément en grandes
mailés ou en tables , qu'en prifmes i les chauflées en colonnes n'y font:
pas à beaucoup près aulfi communes que dans le Vivarais ; je n'en ai
reconnu en tout que cinq ou fix ; il eft vrai que parmi celles-ci on en
diftingue une admirable pour l'élévation des prifmes, c'eft celle d'Expailly.
En allant à la chartreufe de Bonnefoi, par le Moneftier, la campagne
, dans les approches de ce bourg, eft jonchée de toutes parts 6c au
loin , d'énormes prifmes de bafaltes roulés, qui n'ont pu être ainfî'difperfésqueparune
révolution diluvienne , & p a r de formidables courans.
Lorfqu'on arrive de Pradelles au Puy par Cofteros, on traverfe un
plateau fort élevé, qui dure cinq lieues ; cette efpece de plaine en montagne
eft couverte de laves bafaltiques en mafl'es irrégulieres ou en
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