dités devant des médecins et des anatomistes éclairés. Tous les os du.
corps ne diminuent-ils pas dans un âge très-avancé? Tous les os ne s’amincissent
ils pas? Pourquoi le crâne feroit-il exception?
Moi-même je l’avois ciû tout comme un autre , et je ne fus pas peu
étonné d’abord de trouver que le contraire a lieu, dans la plupart des
cas. Je multipliai mes observations, je ramassai, dans les cimetières ,
dans les collections, dans les charniers, un grand nombre de crânes,
dont les mâchoires usées attesloient un âge très-avancé. J’examinai la
tête de beaucoup de personnes âgées, et mes premières observations se
trouvèrent presque toujours confirmées. Enfin, je vis queVoigtel dit dans
son Manuel d’anatomie pratique ■ , « que les os du crâne, de personnes
très-âgées, sont souvent épais, légers et spongieux». Walter lui-même ,
qui s’est prononcé avec tant de chaleur contre mon assertion, décrit
dans son Musceum anatomicum “, la tête d’un homme dé soixante et
quelques années, dont tous les os étoient devenus épais, légers et. peu
consistans ; et la tête d’une femme de quatre-vingts et quelques années3,
dont les os sont épais, spongieux et si légers, que toute la tête ne pèse
que quatorze onces et demie; toutes Les sutures sont ossifiées. La surface
externe de l’une et de l'autre de ces têtes est dans un état naturel.
Bichat rend compte aussi de ce phénomène, comme étant ordinaire.
« La voûte du crâne acquiert, » dit-il « une épaisseur considérable. On
remarque que cette épaisseur toujours croissante offre une différence
avec les autres os qui deviennent plus petits.» 4. ,
Il est donc certain qu’ils se dépose entre les deux lames une certaine
quantité de masse osseuse spongieuse, et que ces lames s’écartent davantage.
La lame externe s’écarte-t-elle en dehors, et la cavité du crâne conserve
t-elle la même capacité ?Ou bien la lame interne rentre-t-elle de manière
que la cavité crânienne se rapetisse ? Si la lame externe s’écartoit en
■ Handbuch der practischen Anatomie, p. 274.
* Vol. I I, p. 36, n°. 375.
3 I b i d e m , n°. 376.
* T. I, p. 58.
dehors, la tête , dans l’âge avancé, devroit devenir considérablement
plus volumineuse, et nous ne voyons point que cela arrive.Mais, conformément
aux lois de l’organisation, la lame interne doit suivre le cerveau
dans son affaissement ; la substance osseuse, à mesure qu’elle
continue à se déposer, doit se mouler sur le cerveau, tout comme dans
sa formation primitive, lors de l’ossification du crâne dans le foetus.
De cette manière, la capacité de la boîte osseuse se rapetisse à mesure
que le cerveau quelle renferme, occupe moins de place.
L ’examen de semblables crânes fait voir distinctement que la lame
interne s’est écartée vers l’intérieur, et il n’y a rien qui annonce que la
lame externe se soit écartée de sa direction primitive. Dans les endroits
où le cerveau s’est le plus sensiblement affaissé, on remarque souvent
des dépôts très-épais de matière osseuse. Les fosses occipitales deviennent
moins profondes, et leurs parois moins transparentes; la spina
cruciata devient plus proéminente en dedans, et plus prononcée ; les
rochers s’épaississent, les fosses des lobes moyens du cerveau se rétrécissent,
et perdent de leur profondeur ; les proéminences de la selle
turcique deviennent, par l'apposition de nouvelle matière osseuse,
plus épaisses et plus obtuses, etc., etc.
Ce que dit M. Richerand : « Si les os du crâne font exception à la
régie générale, et deviennent sensiblement plus légers, c’est que les
mouvemens continuels du cerveau les usent et les détruisent en quelque
sorte,par leur surface intérieure»’ ; et ailleurs, « les os du crâne se
trouvent tellement amincis par une usure intérieure, que les pulsations
du cerveau deviennent sensibles à travers le Cuir chevelu » *, n’est donc
pas exact.
Lorsqu’enfin, dans l’âge le plus avancé, le cerveau s’atrophie au point
que le vieillard tombe en démence, tous les changemens en question
de la boîte osseuse deviennent plus sensibles. Quelquefois, la lame
interne offre un aspect tel, que l’on diroit qu’on y a collé des couches
’ Physiologie, 7". édition, T. II, p. 55i et 552, § 236.
‘ I b i d e m , p. i56,§i69.