rent de gardes nombreuses, et portent la circonspection et les soupçons
jusqu’à se caclier, à coucher dans des chambres ecartees, inaccessibles
et changées à volonté d’étages, comme Aristippe, le tyran d’Argos, et
Louis X I, autre tyran de la France.
Il résulte, du rapprochement de ces deux caractères, qu il faut nécessairement
les attribuer à une organisation toute particulière.
Circonspection dans l’état de maladie.
Les exemples nombreux où, à côté d’un parfait état de santé de
toutes les autres qualités de l ’ame et de l’esprit, l’homme est
aliéné sous le seul rapport de la circonspection , prouvent qu’elle doit
être considérée comme une qualité fondamentale, indépendante des
autres.
J’ai donné, à Tienne, des soins à deux pères de famille, qui se trou-
voient dans une situation fort aisée. Malgré cela , ils se tourmentoient
nuit et jour, parce que leurs épouses et leurs enfans, disoient-ils,
étoient exposés à mourir de faim. Toutes mes remontrances, ainsi que
celles de leurs amis, lurent impuissantes pour leur faire comprendre
que cette crainte n’étoit qu’une chimère; ils vaquoient à leurs affaires
à peu près de même qu’avant leur maladie. Après leur guérison ,
ils craignaient d’entendre parler de l’état dans lequel ils s’étoient
trouvés, parce qu’ils appréhendoient une rechute. Avantleur maladie,
ils étoient déjà connus pour des hommes timorés, et qui voyoient tout
en noir.
« La mélancolie, dit M. Pinel, peut tenir à une disposition naturelle
qui se fortifie avec l’âge, et que diverses circonstances de la vie
humaine servent à exaspérer ; mais on voit aussi des personnes d’un caractère
gai et plein de vivacité , tomber, par des chagrins neels , dans
une morosité sombre, rechercher la solitude et finir par perdre l’appétit
et le sommeil ; on devient de plus en plus soupçonneux, et on finit
par se croire sans cesse circonvenu par des pièges et des trames ourdies
avec la plus noire perfidie. Quelques-unes de ces mélancoliques de
l ’hospice , ont l’imagination si fortement frappée de l’idée d’une persécution
dirigée contre elles par des ennemis invisibles, qu’elles éprouvent
des anxiétés continuelles, et que la nuit même elles croient entendre
des bruits sourds par des machinations secrètes, dont elles redoutent
sans cesse de devenir les victimes. Une d’entre elles, qui avoE
entendu parler autrefois délectricité, et qui avoit lu quelques écrits sur
cette partie de la physique, pensoit que ses ennemis acharnés à la perdre
, pouvoient exercer sur elle des influences funestes à de grandes
distances, et elle croyoit voir dans l’air des çourans électriques qui la
menaçoientdu plus grand danger. D’autres femmes font intervenir des
êtres surnaturels qu’une imagination foible semble réaliser en leur prêtant
les intentions les plus sinistres. Une femme d’environ vingt-cinq
ans, d’une constitution forte, et unie par le mariage à un homme foible
et délicat, tomba dans des affections hystériques très-violentes, et fut
sujette à des visions nocturnes les plus propres à l’alarmer.Elle étoit
pleinement convaincue qu’un mendiant qu’elle avoit un jour rebuté
et qui l’avoit menacée d’un sortilège , avoit exécuté ce dessein funeste.
Elle s’imaginoit être possédée du démon, qui, suivant elle ,prenoit des
formes variées, et faisoit entendre tantôt des chants d’oiseaux, d’autres
fois des sons lugubres, quelquefois des cris perçans qui la pénétroient
de la plus vive frayeur. Elle resta plusieurs mois dans son lit inaccessible
à tous les avis qu’on pouvoit lui donner, et à toutes les consolations
de l’amitié. Le curé du lieu, homme éclairé et d’un caractère
doux et persuasif, prit de l’ascendant sur son esprit et parvint à la faire
sortir de son lit, à l’engager à reprendre ses travaux domestiques
même à lui faire bêcher son jardin, et à'se livrer au dehors à d'autres
exercices du corps très-salutaires ; ce qui fut suivi des effets les plus
heureux, et d’une guérison qui s’étoit soutenue pendant trois années-
mais a cette époque le bon curé est venu à mourir, et il a été remplacé
par un ex-moine, très-superstitieux, et d'un esprit très-borné ; ce der