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le cas de l ’imbécilité »*. M. Esquirol m’a communiqué un fait que voici :
■ « Un chevalier de Malte, fils d’un "ancien officier-général, ayant lui-
méme reçu une éducation très-soignée, avoit quitté le service comme
tous les gentilshommes, à l'époque de la révolution. Rentré dans sa
province, il devint amoureux, et se livra aux plaisirs de 1 amour avec
excès;. A l’âge de trente-cinq ans, ses parens et ses amis s aperçurent
que ses. facultés intellectuelles s’affoiblissoient; il n etoit pas aussi
gai; il avoit des absences de mémoire; 1 objet de sa passion fut pour
lut une cause de chagrin violent. Alors il devint agile, querelleur,
impertinent, insultant les hommes et les femmes, et enfin voleur.
Cette disposition au vol étoit telle, que dînant chez lui, il prenoit un
couvert dans sa poche ; il ne se gênoit pas davantage chez ses amis et
chez les étrangers. Il fit quatre-vingts lieues pour venir dans mon etablissement;
pendant la route, quoique accompagne de plusieurs personnes,
il trouvoit le moyen de voler des couverts; il les glissoit dans
ses bottes, s’il ne pouvoit les mettre dans sa poche. Arrivé chez moi. je
le laissai promener avec son domestique ; il etoit d ailleurs raisonnable,
il va dans un café, il en sort sans payer, et emportant la cuiller et la
soucoupe à sucre. Je la place à table auprès de moi, et le premier soir
qu’il glisse doucement sa main pour prendre son couvert, je l’arrête,
et lui fais honte devant tout le monde. Cette leçon lui a suffi, et depuis
lors, pendant plus de huit jours, il avoit soin d’écarter son couvert,
et de le pousser vers le milieu de la table, soit pour prévenir la tentation
, soit pour convaincre qu’il ne voloit pas. Cette disposition au
vol s’est parfaitement dissipée, quoique sa tête soit restée foible ».
J’ai parlé, dansle deuxième volume , du jeune homme qui,àlasuite
d’une blessure grave à la tempe, fut trépané par Acrel. Après sa sortie
de l’hôpital, il manifesta, contre son ordinaire, un penchant invincible
à voler. Après avoir commis plusieurs larcins, il fut mis en prison,
et eût été puni selon la loi, si Acrel ne l’eût déclaré aliéné, et n’eût
attribué son malheureux penchant à un dérangement du cerveau.
Ibidem, p. 187.
pu CERVEAU, a 7 9
Histoire naturelle du penchant au vol dans la manie.
J’ai déjà dit, dans l’historique, que certains maniaques ont un penchant
irrésistible à voler. M. Pinel aussi , a plusieurs fois observé
que des hommes, cités, dans leurs momens lucides, comme des modèles
de probité , ne pouvoient s’empêcher de voler et de faire des
tours de filouterie, durant leurs accès de manie ', de dérober tout ce
qui tombe sous leurs mains, de s’introduire dans les loges des autres
aliénés, et d’en emporter tout ce qu’ils trouvent. J’ai cité aussi quatre
exemples de femmes, qui, dans leur état ordinaire, n’avoient pas la
moindre inclination au vol, et qui, dans leur grossesse, y étoient provoquées
par un penchant violent.
Le journal de Paris , du 29 mars 1816, rapporte le fait suivant. «Un
ex-commissaire de police de Toulouse, nommé Beau-Conseil, vient
d’être condamné à huit ans de travaux forcés et à l’exposition, pour
avoir, lorsqu’il étoit encore en fonctions, volé dans une auberge,
plusieurs pièces d’argenterie. L ’accusé a persisté jusqu’à la fin dans un
système de défense assez bizarre : il ne nioit point lé vol, mais il l’attri-
buoit à des accès d’aliénation mentale, suite des blessures qu’il avoit
reçues à Marseille , en i 8 i 5.
Je suis loin de vouloir m’ériger en critique du jugement rendu par
le tribunal; mais il est certain que si la conduite de Beau-Conseil a
été sans reproche avant qu’il fût blessé, et s’il a reçu effectivement des
blessures à la tête, son défenseur est inexcusable de n’avoir pas fait
valoir ce moyen de défense , ou la Cour blâmable de n’y avoir pas eu
égard.
Tous ces faits de vols irrésistibles que je viens de citer, et auxquels
j’en pourrais ajouter un nombre infini, ne permettent plus aux amis
de la vérité de douter de l’existence d’un penchant inné au vol. La
1 De l’aliénation mentale, 2e, édit., p. 1 a3.