est soldat et qu’il doit défendre son pays, est brave et
courageux, comme on a pu s’en convaincre sous Mohammed
Ali ; mais il aime sa liberté et on n’en a jamais
vu un seul se présenter pour servir comme volontaire.
Les soldats, du reste, ont une vie facile et sont de la
part du souverain, l’objet d’une sollicitude toute particulière.
Ils sont bien logés, bien nourris, et ne sont astreints
qu’à apprendre leur exercice et monter la garde. Ce
genre de vie est bien différent de celui qu’ils menaient dans
leurs familles, mais où ils se trouvaient libres et heureux.
Saïd-Pacha affectionnait beaucoup ses soldats. Pendant
que le choléra sévissait, il donna les ordres les
plus sévères afin que rien ne leur manquât; on pouvait
même venir prendre pour eux, dans sa cuisine, les
mets destinés à sa table.
Il était tellement persuadé que ses soldats le payaient
de retour, qu’il se vanta, un jour, que s’il les congédiait,
pas un seul ne voudrait le quitter. Comme il s’aperçut
qu’on paraissait douter de ce prétendu attachement , il
n’hésita pas à faire publier qu’il était libre à tous ceux qui
le désiraient, de retourner dans leurs familles. Mais qu’ar-
riva-t-il ? Pas un seul ne resta. Cependant, comme le
pays ne pouvait pas rester sans une force armée, contre-
ordre fut immédiatement donné, et des cavas envoyés
dans toutes les directions, devaient arrêter et faire rétrograder
ces pauvres diables, qui croyaient être rendus
à la liberté.
La végétation à Alexandrie et les environs, est variée
et admirable. Le dattier, ce magnifique palmier qui
atteint jusqu’à un mètre de circonférence, est réellement
la providence de l’Égyptien. Son fruit, sain et nourrissant,
est un aliment agréable ; son bois poreux et léger
se prête facilement au travail du menuisier et du charpentier
; ses débris fournissent un bon combustible ; avec
ses feuilles, on fait des paniers, des couffes et des nattes ;
et avec le réseau de ses feuilles, de bons cordages peu
coûteux (î). Le sycomore, le tamaris, l’acacia, atteignent
aussi de fortes proportions. Le sycomore, de même que
le dattier, donne, une grande quantité de fruits. Ils ont
l’aspect de la figue, et lorsqu’ils sont parvenus à maturité,
leur couleur est rougeâtre, leur saveur douce et
fade. Lès Arabes en sont très-friants.
L’opuntia ficus indica (raquette, nopal), ce cactus que
nous avons vu si abondant en Sicile, où il forme des
haies impénétrables, se trouve partout et sert aux mêmes
usages. Il y a aussi des platanes, mais ils sont importés
d’Europe.
Dans les jardins, les enelps, on cultive le bananier,
l’oranger, le citronnier, le figuier,, le pêcher, l’abricotier,
le pommier, le poirier, le pistachier, le grenadier, la
vigne, un arbuste (kista) qui produit un fruit délicieux
nommé pomme de crème. Le fraisier donne de bons et
(1 ) OJiampollion-Figeac. Égypte.