La cathédrale est plus remarquable par ses vastes proportions
que par son architecture. Sa façade est disgracieuse.
De ses trois portes ogivales, celle du milieu est
seule digne d’attention pour ses belles sculptures. Les
piliers qui supportent la charpente du plafond, sont des
colonnes provenant d’anciens temples payens, et toutes de
.forme différente. Un pilier en marbre blanc et d’une seule
pièce, orné de sculptures les plus délicates , soutient
comme si elle y était clouée, une magnifique chaire de
vérité, aussi en marbré blanc, et taillée dans un seul bloc
par Antonio Gagini. Mais le monument le plus digne
d’attention qu’on trouve dans cette église, est le maître-
autel , de dimensions grandioses et entièrement incrusté
de pierres dures formant une mosaïque représentant des
sujets religieux. Derrière et sur les côtés du maître-autel,
est le choeur avec ses belles stalles en bois sculpté. Sur un
pupitre, se trouvait un superbe antiphonaire qui date de
1600.
Il n’y a aucune chapelle dans les nefs latérales, mais
une grande quantité d’autels sont adossés aux murs.
Nous n’avons pu voir la fameuse sagra littera conservée
dans cette église. Je veux parler de la traduction faite en
grec par saint Paul, d’une lettre en hébreu écrite par la
sainte Yierge aux habitants de Messine qui lui avaient
envoyé une députation. On sait qu’on a attribué à Constantin
Lascaris , l’invention de cette lettre.
Nous nous rendîmes de là à Saint-Grégoire, situé sur
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un point assez élevé de la ville. Il faut savoir que Messine,
bâtie au bord de la mer, s’étend en amphithéâtre sur cette
immense chaîne de montagnes qui longe toute la côte de
Sicile dans sa partie septentrionale.
Saint-Grégoire attire de loin l’attention par son clocher
élégant et ayant la forme d’une colonne torse et conique.
Tout 1 intérieur, autels , piliers, murs, est orné de marbres
et de magnifiques mosaïques.
Saint-Nicolas présente aussi des mosaïques sur une
partie de ses murs et de ses piliers. On a complété la décoration
par des peintures à l’huile.
Saint-Etienne est une petite église qu’on ne visite que
parce qu’çlle renferme les restes des Erançais’ massacrés
lors des Vêpres siciliennes.
De bonne heure, à Messine, on rencontre de nombreux
troupeaux de chèvres laitières. Leurs conducteurs sont munis
de diverses mèsures dans lesquelles ils traient la quantité
de lait qu’on leur demande. De cette manière, il n’y a pas
de fraude possible, et il serait à désirer qu’un semblable
usage fut adopté dans nos villes où il est impossible de se
procurer du lait non falsifié. Les chèvres de Messine sont
belles, d’une forte taille, à poils très-longs, à oreilles
longues et pendantes. La plupart ont des cornes qui sont
longues et torses.
La végétation est magnifique et luxuriante. Partout,
des orangers chargés de fleurs et de fruits . On trouve aussi
beaucoup de citronniers, d’amandiers , de cactus, surtout