d environ une lieue. Des diverses villes dont la Compagnie
a jeté les fondements, celle-ci est la plus avancée.
On y voit une église, une place, des rues. Les employés
ont formé une espèce de société littéraire où ,ils peuvent
lire les journaux et consulter les ouvrages dune bibliothèque
qui s’enrichit de jour en jour. J ’y ai trouvé un
cabinet d’histoire naturelle, mais les collections étaient
peu fournies, et les objets n’avaient encore pu être ni
déterminés, ni classés. J ’ai donné à ce sujet, quelques
conseils a M. Companyo, promettant.de lui envoyer, à
la première occasion, une suite de minéraux et de fossiles
de la Belgique.
A quelques minutes de la ville, est un palais appartenant
au Vice-Roi, la seule propriété qu’il s’est réservée
dans tout l’Isthme. Il ne présente rien de remarquable,
c’est à proprement parler un pied-à-terre, mais d’où on
jouit d’une belle vue sur le lac Timsah et une partie du
canal maritime. Quittant ce palais, nous continuâmes
vers le sud, à travers un désert où ne croissent que des
tamaris rabougris. Nous nous engageâmes dans le la'c
Timsah dont le lit était alors à sec, et nous passâmes
entre ce qu’on nomme les murailles Hanches, dunes qui
n’ont pas moins de soixante pieds de hauteur. Une personne
tres-instruite m’a soutenu que les Israélites à leur
sortie d’Egypte, avaient dû s’engager dans cette partie
du lac Timsah, et que c’est de ces dunes que Moïse a
voulu parler en disant que les. eaux de la mer setaient
soulevées à droite et à gauche en forme de mur... Les
enfants d’Israël marchèrent à sec au milieu de la mer,
ayant l’eau à droite et à gauche qui leur servait comme
de mur. Et ingressi sunt filii Israël per medium sicci maris:
eratenim aqua quasi murus a dextra eorum et læva (1).
Je compléterai, plus loin, cette citation, par une autre qui
établira qu’il s’agit ici de la mer Rouge , car on objectera
peut-être , qu’on a p u , par extension , donner à un grand
la c , le nom de mer. Mais ce qui tranche la difficulté , si
toutefois on pouvait encore insister , c’est qu’il est bien
exprimé que ce fut sept jours après le départ de Ra-
messès , que ce passage eut lieu ; or, si les Israélites
traversèrent le lac Timsah, ce ne put guère être que le
lendemain. Une seconde considération non moins concluante,
c’est que trois jours après le passage de la mer,
ils arrivèrent à Mara qui est située à quatre lieues au
dessous de Suez. Mais cette distance était réellement trop
considérable pour être franchie pn trois jours, par une
énorme multitude d’hommes, de femmes, d’enfants, traînant
à leur suite, de nombreux troupeaux. J ’aurai encore
occasion d’examiner cette question.
Nous retrouvâmes le canal maritime un peu plus loin;
devant une ville nouvelle élevée par la Compagnie, et qui
a reçu le nom de Toussoum, celui du fils de Saïd-Pacha.
Une quantité d’ouvriers étaient occupés sur ce point.
Nous traversâmes le canal sur nos montures et dans nos
(1) Exode. Chap. XIV, vers. 22.