quarante-quatre qu’elle doit avoir. Mais la plus grande
difficulté est vaincue ; le restant se fera avec des dragues
construites expressément par la Compagnie et qui pourront
enlever, chacune, quatorze cents mètres cubes de
terre, en un jour. Ce qui simplifie singulièrement le travail,
c’est que, partout, le terrain est sans élévations, sans
dépressions importantes, et que les deux mers sont à peu
près au même niveau. S’il y a une différence, ce qui n e s t.
pas bien établi, elle n’est que de quelques centimètres.
Ainsi, le succès de cette entreprise gigantesque ne peut
plus être douteux, à moins que le gouvernement égyptien
cesse d’exécuter l’engagement qu il a pris devant la
Compagnie, de lui fournir les travailleurs. Mais il ne
faut- pas se le dissimuler , il reste encore beaucoup à
faire.
Je me suis demandé, en admettant 1 entreprise heureusement
terminée , comment la Compagnie pourrait
retirer l’intérêt de ses capitaux et „amortir sa dette, avec
le simple droit de passage. Cela serait impossible; cest
pourquoi, une concession de terrains lui a été faite, tous
incultes et improductifs, mais susceptibles d’être rendus
à la culture, à l’aide d’irrigations d’eau douce. Pour cette
fin , il fallait porter l’eau du Nil dans toute l’étendue des
terres concédées, depuis Port-Saïd jusqu’à Suez, depuis
Zaggazig jusqu’au lac Timsah, et c’est ce que la Compagnie
a fait en creusant le canal d’eau douce qu’elle
vient de compléter, d’après ce que nous lisons dans les
journaux, par une branche partant d’Ismaïla (i) pour se
rendre à Port-Saïd. Ainsi, lui retirer les terres concédées
, serait la mettre dans l’impossibilité de tenir ses
engagements et de terminer les travaux j? ce serait poser
un acte qui deviendrait de la compétence des tribunaux,
et serait flétri par l’indignation de tous les peuples (2).
Les employés en résidence à Timsah et à El-Guisr,
attendaient Son Altesse Royale pour la saluer une dernière
fois avant son départ pour Suez. Pendant le déjeuner
qui fut servi dans la grande salle du palais,
Son Altesse Royale répondant à un toast porté par
M. de Lesseps, exprima franchement son appréciation
sur ce qu’elle avait vu, et adressa à toute l’administration
, des paroles flatteuses, des voeux encourageants.
- Lorsque nous étions à prendre le café et fumer le
cigare, M. l’abbé Gibbon s’informa de plusieurs personnes
qu’il avait connues à Liège, et me demanda des
nouvelles de l’Université dont il avait été, pendant quelques
jours, un des professeurs. Il m’assura qu’il ne regrettait
aucunement sa chaire de philosophie qui l’aurait
' (1) Pendant que nous étions dans l’Isthme de Suez, nous n’avons ni vu,
ni entendu parler d’une localité qui portait ce nom. Comme il est probable
qu’une nouvelle ville n’a pas été fondée depuis lors, la Compagnie,
pour honorer le Vice-Roi actuel, aura donné son nom soit à Timsah, soit à
Makfar.
(2) Ce que j’avais cru impossible est devenu un fait accompli. Voir l'introduction.