Zaggazig est une ville de peu d’importance ; sa station,
comme toutes celles du Delta, était encombrée de ballots
de coton jetés sur le sol et exposés à toutes les intempéries.
Là se termine le canal de Moës, car on donne à
sa continuation qui n’est plus qu’un petit bras ensablé et
souvent à peine reconnaissable, le nom de branche ta-
nitique, laquelle se perd dans le lac Menzalèh après un
parcours de trente-deux lieues. C’est de l’extrémité du
canal de Moës que part celui du Wadée, dit canal d’eau
douce, qui doit porter l’eau du Nil à Suez et dans
toute l’étendue des terrains concédés à la Compagnie de
^Isthme. Ce canal approfondi par Mohammed-Ali, il y
a vingt-six ans, depuis Zaggazig jusqu’au lac Maxama,
est le même dont parle Hérodote, et sur lequel il dit
avoir navigué. Il partait anciennement de Babylon (vieux
Caire), et faisant une courbe vers le nord par la vallée
Wadi-Toumilât, il arrivait à Suez en traversant les lacs
amers. Abandonné depuis la mort de Mohammed-Ali, il
fut repris par la Compagnie de l’Isthme.
Près de Zaggazig se trouvent les ruines de l’ancienne
Bubaste habitées aujourd’hui par des Arabes. C’est un
énorme amas de briques cuites et de fragments de granit.
Ces briques ont environ un pied de longueur et ont été
faites par les juifs pendant leur captivité. Elles peuvent
donc être considérées comme un témoignage que les
siècles nous ont laissé d’un des principaux événements de
l’histoire du peuple de Dieu, rapportés par les saintes
Écritures. A Zaggazig, commence cette partie de l’Égypte
riche en souvenirs si précieux pour les chrétiens. A chaque
p a s , nous rencontrons ces lieux où pendant quatre cent
trente ans, Israël a vécu et souffert,, et où d’éclatants
prodiges ont été opérés pouf sa délivrance. C’est pénétré
d’une profonde émotion, qu’on marche sur ce sol qui a
été foulé par Jacob, Joseph, Moïse, Aaron, et tant
d’autres patriarches dont les noms nous sont connus depuis
notre plus tendfe enfance. Bubaste était célèbre par
un temple dédié à Diane, et dans lequel avaient lieu d horribles
saturnales. De ce temple, on a retrouvé récemment
une large pierre toute couverte de constellations et d é-
toiles semblables à celles que l’on voit sur les plafonds
des autres temples. On a pu s’assurer que Bubaste occupait
un espace carré d’environ quatre mille pieds de
côté. Il est fait mention de cette ville, dans la Bible ;
Êzéchiel a prédit sa ruine... Juvenes Heliopoleos etBu-
basti gladio cadent, et ipsæ captivæ ducentur. Les jeunes
hommes (THéliopolis et de Bubaste seront passés au
fil de l’épée, et les jeunes filles seront emmenées captives
(i).
Nous rencontrâmes à Zaggazig, une famille française
qui se rendait à Jérusalem par la route de Syrie. C était
un pèlerinage, car il s’agissait de l’accomplissement d un
voeu fait par une jeune mariée, Madame la comtesse
D... qui était accompagnée de son m a ri, de son p è re ,
(1) Êzéchiel. Ch. XXX, vers. 17.