Alpesj et ne se montrent dans les plaines,
que lorsque l'hiver est excessivement rigoureux
et le froid âpre ; lorsque les montagnes
sont envelopées de brouillards et
que 1 atmosphère annonce la neige ou de
fortes pluies, on entend les cris non in-
térompus des ptarmigans, mais ils sonts
muets quand le ciel est serin, et ne font
aucun bruit de voix . en prenant leur essor;
soigneux à se cacher durant les
fortes chaleurs d’une journée d’é té , on ne
les voit ni ne les entend; blottis sous les
touffes de Rhododendron ou la rose des Alpes,
ils ne prennent le vo l, que lorsqu’on est
prêt à leur marcher dussus; ils partent alors
brusquement avec un bruit d’ailes, qui ne
manque point d’effrayer le voyageur, qui
gravit en s’ilence ces lieux solitaires; plus
il fait froid plus ces oiseaux sont farouches,
ils fuient alors à l’indice du plus
leger bruit; leur course est très rapide,
et leur vol quoique peu'soutenu, n’a pas
la lenteur qu’on présumeroit être propre
à un oiseau aussi pesant; Thiver, il est
très difficile de les appercevoir sur le so l,
où lors-qu’ils sont tapis, contre quelque
amas de neige, aussi bien qu’en été, sous les
touffes de rhododendron, et même sur les
rocs nuds ,• la couleur de leur plumage
dans ces saisons différentes, les met souvent
à labri des poursuites du chasseur,
et les dérobe à l’oeil perçant du Milan, qui
les guète sans-cesse; mais il est faux comme
l’ont assuré plusieurs naturalistes, qu’ils
se creusent des trous profonds dans la
neige pour s’y retirer en cas d’accident,
ou pour se dérober aux rayons ardents du
soleil; ces oiseaux ne grattent la neige que
dans le but de parvenir aux végétaux
qui leur servent de nourriture, et c’est
à cette fin, que la sage nature leur à
donné ces longues et larges ongles, pour
qu’ils pussent s’en servir en guise de pioches;
il est cependant de fait, que ces
oiseaux aiment beaucoup à gratrer dans la
neige nouvellement tombée.
La nourriture des ptarmigans, consiste
en toutes sortes de baies qui croissent
sur 'les alpes, eu bourgeons de ces plantes,
en bruyère et en herbe des alpes;