Gallinacés, capables d’affronter les froids
rigoureux de ces hautes latitudes; abondamment
pourvus sur toutes les parties
du corps d’un duvet touffu, qui est
recouvert d’un plumage épais et serré,
ces oiseaux portent une fourure qui les
garantit du froid excessif; pour courrir
avec rapidité sur les pentes de neiges
glacées, la plante de leurs pieds ainsi que
les doigts, sont munis de plumes laineuses
très longues, très serées et ses plumes sont
beaucoup plus touffues et plus abondantes
dans la saison hybernale, qu’en été; des
ongles d’une structure toute particulière,
taillées en longues pioches, sont des in-
stuments nécessaires pour leur faciliter le
travail d'écarter la neige qui recouvre les
substances dont ils se nourrissent; un
plumage dont la blancheur égale celle de
la neige, les dérobe à l’oeil perçant des
oiseaux rapaces. Tels, sont les avantages
que la sage providence à accordée à des
êtres, qui privés de l’un ou de l'autre,
se verroient condamnés à voir très prompt*
tement leur espèce détruite dans des lieux,
où tout semble concurir à cette fin.
Ce n’est que dans les vastes plaines qui
occupent la partie septentrionale de l’Europe,
de l’Asie et de l’Amérique, où règne
un hiver continuel; ainsi que sur les
ph-is hautes montagnes dn centre de ces
trois parties ^du monde, qui offrent une
température pareille à celle des contrées
boréales, qu’on trouve les trois espèces de
Tétras que les nomenclateurs confondent,
et . dont ils ont rapportés les descriptions
différentes, à la la seule espèce du La-*
gopède à bandeau noir ou ptarmigan. Cette
erreur est à tel point acréditée, que
le te'moingnage des naturalistes du nord, n’a
pu prévaloir contre l’opinion du plus grand
nombre: on và cependant, voir que ces
derniers, n'ont point eu tort, et qu’il existe
effectivement trpis espèces distinctes
de Tétras, dont le plumage est en hiver
d’un blanc pur.
L’espèce la mieux connue, parcequ’ellç
est la plus commune et quelle habite nos
Alpes, est le ptarmigan, vulgairement ap-
pellé gelinotte de neige (à), ou le Lago*.
Tetrao Lagopus» lAnnt QmeU