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3o4 BATRACIENS ANOURES EN GENERAL.
Notice historique sur les découvertes faites dans les
sciences d'observation par l'étude de l'organisation
des Grenouilles.
« Les animaux de l'ordre des Grenouilles, en raison
de leur organisation très-particulière , ont fourni hux
personnes qui se livrent à l'étude des sciences d'observation
, les circonstances les plus favorables pour interroger
la nature dans un grand nombre de recherches
importantes. Les singularités que présente la structure
de ces Reptiles ont produit de merveilleuses découvertes,
qui ont jeté le plus grand jour sur plusieurs
parties de la physique, delà chimie et surtout
de la physiologie. C'est ce que nous essaierons de
prouver par cette notice, dans laquelle nous nous
proposons de rassembler les faits principaux et surtout
de revendiquer, en faveur de Svsrammerdam,
quelques observations que ce célèbre anatomiste avait
faites le premier, sur la forme des globules du sang
examinés au microscope, et surtout sur l'action dite
galvanique , exercée sur les muscles par deux métaux
diííérents mis en contact, fiu moment où l'un d'eux
vient à toucher un nerf.
» D'abord , sous le rapport de l'économie animale ,
nous rappellerons que ces Batraciens ont offert aux
physiologistes des expérimentations naturelles, opérées
constamment de la même manière , sur un trèsgrand
nombre d'individus ; que ces recherches peuvent
être répétées chaque jour et sous nos yeux, sans transition
rapide , sans souffirances , sans danger pour la
vie de l'animal, sans effusion de sang; et que leurs
résultats, à jamais positifs et permanents , ne peuvent
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par conséquent être contestés raisonnablement. On
est même forcé d'avouer aujourd'hui que les investigations
les plus hardies de la science auraient inutilement
tenté de résoudre ces problèmes physiologiques
que la simple observation a si complètement
démontrés ; car, comme l'a dit Buifon , s'il n'existait
pas d'animaux, la nature de l'homme serait encore
plus incompréhensible.
» Par ces démonstrations, on peut apprendre comment
un être, sans cesser de rester le même , en continuant
de vivre et d'agir , peut subir successivement,
mais peu à peu, diverses transformations , de manière
à présenter une série de phénomènes produits par des
organes qui se substituent lentement les uns aux autres
, et comment les fonctions de cet animal s'altèrent,
se modifient, s'oblitèrent et se remplacent, suivant les
besoins ou les nécessités de sa nouvelle existence.
» Ainsi un animal actif, vivant d'abord et respirant
uniquement dans l'eau , où il nage avec rapidité et par
le même mécanisme que le poisson dont il avait reçu
primitivement les formes et la structure, se trouve
insensiblement métamorphosé en quadrupède agile,
qui doit respirer dans une atmosphère gazeuse. Forcé
par cette circonstance même d'abandonner son premier
genre de vie, il va changer tout à fait ses moeurs
et la nature de son alimentation.
» Alors, si le terrain lui offre un point d'appui résistant,
il mettra en action l'admirable assemblage
des leviers osseux et des muscles de ses membres pos -
térieurs , qui ont remplacé sa longue échine modelée
et organisée en nageoire verticale. Il emploiera toute
sa puissance motrice pour quitter subitement le plan
qui le supportait, et, s'élanrant dans l'espace , il fran-
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