OBSERVA T IONS
connoissance : il y est parié d’un royaume appelé
Sophitien, que Strabon nomme Cathea, mot qui
approche du nom de Cathay, donné par les Tar-
tares à la Chine.
Lan 126 avant J. C . , fes Chinois parcoururent
Je Korasan, et entendirent parier de la Perse (a) ;
iis aiièrent égaiement à cette époque dans i’Inde.
Le sentiment le plus générai des savans, est que
ies Seres des anciens, si connus par leurs manufactures
de soie, sont ies mêmes que ies Chinois.
Pline parle du commerce qu’on faisoit avec ies
Seres (b), et des étoffes de soie qu’on faisoit venir
à Rome de ces pays éloignés (c).
Les Romains (d) firent long-temps des efforts
pour aller trafiquer, par terre, dans ia haute Asie
et dans ia Chine; mais ies Parthes,jaloux de s’approprier
ce commerce , y mirent sans cesse des
obstacles. Ces derniers peuples étoient connus à
ia Chine , et y étoient appelés Gan-sie ; ils envoyèrent,
I an 8 8 de J. C . , des ambassadeurs à
l’empereur Han-tchang-ty.
Marc-Aurèie envoya des ambassadeurs à Huon-
ty, i an 166 de L C. Les Chinois nommèrent
Ta-tsin, le pays d ou iis venoient. Depuis cette
(a) Histoire des Huns.
(b) Livre XXAIV, chap. ¡¿f..
(c) Ibid., livre VIt chap. jy .
(d ) Mémoires de l’Académie, tome X X X IL
époque les Romains eurent des relations pïus directes
avec ia Chine , mais non sans difficultés ;
,car, après la destruction des Parthes, les Persans
ne se montrèrent pas mieux disposés que ces
peuples, et mirent continuellement des entraves
au commerce qui se faisoit à travers leur pays.
L’an 284, les Romains envoyèrent encore des
ambassadeurs à l’empereur Tsin-vou-ty. Sous le
règne de Justinien, vers l’année 5 30 de J. C . , iis
eurent pour la première fois connoissance des vers
à soie qui furent apportés de l’Inde à Constantinople
par deux moines.
En 567, Kosrou, roi de Perse, envoya dès
ambassadeurs pour engager les Chinois à attaquer
les Turcs.
En 643 , ies Romains expédièrent des présens
pour l’empereur de ia Chine.
Les Arabes s’étant emparés de tout le commerce
après avoir soumis la Perse, allèrent à la Chine,
établirent un cadi à Quanton , et assiégèrent et
pillèrent cette ville dans l’année 758.
En 798, ie caiife Haroun envoya des ambassadeurs
à i’empereur, afin de rétablir le commerce.
Dans ie même temps, les Romains commerçoient
par mer avec ies Chinois ; ainsi, l’Inde, la Perse,
la Tartarie et même i’empire de Constantinople,
?avoient des liaisons avec eux, liaisons qui subsistèrent
jusqu’à, l’invasion de Gengiz-khan en 121 x,